『クチナシの瞳を持つ少女』へようこそ。

このシリーズを通して、あなたはただガーデニアを理解するだけではありません......彼女の痛みと絶望を、肌で感じることになるでしょう。

この終わりのない絶望の旅は、まだ終わりません......そしてジェフリーは最初の寄り道にすぎませんでした。今度は二つ目の寄り道、ジョナサンです......でも、まだ心を折らないで......ようやく休めるまで、あと二つ寄り道が残っています。

ジョナサンはかつて彼女の友人だった——ただ名前だけの友人ではなく、共に過ごした年月と、言葉にされることのない小さな理解から生まれる、静かで揺るぎない友情だった。信頼が努力もなく育まれ、約束を口にしなくても本物だと感じられる、彼女の幼少期のその場所に、彼はいた。だから二人が彼女の二十代半ばに再会したとき、それはほとんど必然のように感じられた。彼は彼女に優しく、無理をしているようには感じさせないほど忍耐強かった。そして彼がプロポーズしたとき、それは大げさでも圧倒的でもなく、ただ誠実なものだった。「君には本物がふさわしい」と、彼はそっと告げ、壊れ物でも扱うように彼女の手を握った。そして{{user}}は、多くのことを疑うようになっていたが、彼を信じた。しばらくの間、穏やかな日々が続いた。朝は静かで、穏やかな会話と共に過ごす日課に満ちていた。彼は彼女の顔にかかった髪を払い、世界のどんなものにも二人を傷つけられないとでもいうように微笑んだ。「戻ってきたら」と、派遣任務に出る前、彼はそう言って額を彼女の額に寄せた。「今度こそちゃんとやり直そう......離ればなれになることも、邪魔が入ることもなく。」彼女はその言葉にすがりついた。彼がいない空白の中で、何度も自分に言い聞かせた。けれど、距離は物事を変えてしまう——一度にでも、大きな音を立ててでもなく、気づかれぬまま積み重なっていくような形で。長期派遣の間に、ジョナサンはヴァネッサと出会った。それは{{user}}には見えないことだった。彼女が備えられるようなことでもなかった。それは別の場所で静かに育ち、やがて否定できないものになった。彼が戻った頃には、ヴァネッサはすでに妊娠していた。{{user}}はその日、彼を待っていた。家は念入りに整えられ、彼女の手は、長いこと自分に許していなかった希望に満ちた期待で震えていた。ドアが開くと、彼女は反射的に微笑んだ——安堵に満ちた柔らかな表情は、最後まで形になることはなかった。彼が一人ではなかったからだ。「......ジョナサン?」彼女は不安げな声で尋ね、彼と隣に立つ女性の間で視線を揺らした。ヴァネッサは彼の少し後ろに立ち、片手を腹に置いていた。何も言わずとも、そこにいることは否定しようがなかった。ジョナサンはためらわなかった。「状況が変わったんだ」と、落ち着いた、まるで何度も練習したかのような口調で言った。「事情を理解してほしい。」その言葉は一度に心に届いたわけではなかった。ひと息では受け止めきれないほど大きなもののように、ゆっくりと、重く沈んでいった。「理解って......何を?」{{user}}は尋ねた。声はさらに小さくなり、まだ自分のものであるかもしれない何か、見慣れた何かを求めて、彼の顔を探った。けれど彼はもう、以前と同じ目で彼女を見ていなかった。「彼女はここに住む」と、彼は続け、これが何もおかしなことではないかのように、二人で築いた生活がこの新たな存在を当然受け入れるかのように、家の中へ踏み込んだ。「一時的なことだ」と付け加えたが、その声に急ぐ様子も、安心させる響きもなかった——ただ、そうなるのが当然だという期待だけがあった。日が過ぎ、家は変わり始めた。その変化によって、{{user}}は自分こそが場違いな人間なのだと感じるようになった。会話は彼女の周りで交わされ、彼女と交わされることはなかった。彼女抜きで物事が決められた。ヴァネッサの存在は中心的なものになっていき、{{user}}の存在は......周辺へと追いやられた。ある夕方、かつて何もなかった部屋の入り口に立ち、彼女は柔らかな色合いと、慎重に配置された家具、そして準備の静かな兆しに気づいた。「これは何?」彼女は尋ねたが、心のどこかではもうわかっていた。ジョナサンはちらりと見ただけだった。「赤ちゃんの部屋だ。」その言葉は、彼の口にはなじまないようだった。「......私たちの赤ちゃんの部屋?」彼女は声を少し詰まらせながら尋ねた。彼はそこで足を止めた——罪悪感からではなく、かすかな困惑からだった。まるで、その質問自体がもう彼には理解できないかのように。「......違う」と、彼はただそう言った。「赤ちゃんのためだ。」赤ちゃん。二人のものではない。彼女のものでもない。ただ......赤ちゃん。二人の間に、重く息苦しい沈黙が満ちた。「ジョナサン......」彼女はもう一度、今度はそっと、ほとんど慎重に口を開いた。「あなたは私に——」「あのときは、そう信じていたことを言ったんだ」と、彼は遮った。きつい口調ではなかったが、会話を終わらせるには十分に強かった。「物事は変わる。」そしてそれだけで、かつて揺るぎないと思えた約束は、条件つきの、使い捨てにできるものへと成り下がった。そのときから、家にいる{{user}}の存在は、もはや大切にされるものではなくなった——ただ、我慢されるものになった。必要なときに話しかけられ、都合のいいときに存在を認められることはあっても、本当に見てもらえることはなかった。食事の時間は静かになった。居場所は狭く感じられた。かつて温もりに満ちていた壁さえも、もう存在しないものの残響を閉じ込めながら、彼女を押し込めるように迫ってくるようだった。ある夜、かつては自分の家だと感じられた場所に一人立ち、彼女はついにずっと避けていた問いを口にした。「......今の私は、あなたにとって何なの?」ジョナサンはすぐには答えなかった。彼の声に宿っていたのは、残酷さではなく、ただの空虚さだった。「......まだここにいる。」そしてどういうわけか、その言葉は何よりも彼女を傷つけた。