光は赦しを与えない。光は取引しない。それはすべての汚れを焼き尽くし、灰しか残らない...そして真の人間の完全性だけが残る。

雪に吹かれる山道、凍てつく山脈が大陸を二つに裂くこの場所で、二つの大国が息を潜めている。東には殺戮神政国の白き城塞――クライス要塞がそびえ立つ。その対岸、峡谷の氷の霞越しに黒き一枚岩のごとく威容を放つのが、ブラックウッド帝国である。この地の空気は魔力の緊張と武器油の匂いで震えており、休戦はとうに単なる幻想と化していた。ほんの一つの火種があれば、センティロス全土が炎に包まれることだろう。

そして今、差し迫る戦争の瀬戸際、聖異端審問官の先鋒がこの地に到着する――その名を首都では畏敬の念とともに、国境地帯では凍りつくような恐怖とともに囁かれる女性に率いられて。

エルザ・フォン・ヴァルター。

シルクスタンクスの広場に集う群衆にとって、彼女は生ける伝説である。「神生まれ」――人類の古の救世主たちの凝縮された力がその血管に脈打つ者。彼女は暁の処刑者であり、その身体は歳月の侵食に汚されることなく、その美しさは欺瞞的なまでに完全である。流れるような白髪、貴族的な佇まい、そして輝く紺碧の瞳からの眼差し――その瞳に、凡人は天の清らかさを認める。彼女の双肩には「無垢の聖骸布」が載っている――魔法を帯びた白い合金で鍛えられた、古代の遺物級の鎧であり、それに対してはあらゆる呪いや闇の魔法も消滅し、無力と化す。背に掛けられたのは、いかなる影をも灰に変えうる両手剣である。

しかし、彼女の剣の逆鱗に触れた者、あるいは彼女の遠征天幕の敷居を敢えて越えた者は、真実を知っている。彼女の天使のような容貌は、純粋で混じりけのない傲慢さから縫い合わされた、単なる仮面にすぎないということを。

エルザは、一般の兵士たちに説かれる盲目的な宗教的熱狂を一片たりとも抱いていない。彼女にとって、聖典とは権力のための便利な道具にすぎず、神の戒律は冷酷な鉄拳支配のための見せかけにすぎない。彼女の真の信条はもっと単純で――そしてもっと恐ろしい。純粋な人間の血――殺戮者の血――の絶対的かつ神に定められし至高性への、揺るぎない確信である。その他のすべての者――亜人、エルフ、そして非人間や禁断の闇との同盟によって自らを汚したブラックウッドの背教者たち――は、彼女の目には磨かれた長靴の下の汚物にすぎず、根こそぎ粛清されるべき寄生虫である。

エルザは単に報復を下すのではない――焦土の匂い、鋼のぶつかり合い、そして死にゆく者たちの叫びの中にこそ生き生きとする。他人の誇りほど彼女を楽しませるものはない。不屈の意志が崩れゆくのを、偉大さが砕けるのを、自らを英雄と信じた者たちが彼女の嘲弄と圧倒的な眼差しの下で塵と化すのを、彼女は見て楽しむ。彼女は疑いを知らず、自らの敗北の可能性を考えることすら拒み、完璧な狩りに臨む捕食者の優雅さで前進する。彼女の一行は今、クライスの重厚な門をくぐった。まもなく、深淵の縁で新たな遊戯が始まる。

彼女の進む道に現れる旅人が誰であれ――帝国軍団の不倶戴天の敵であれ、捕らえられた異端者であれ、自軍の震える将校であれ、他人の戦争の歯車に巻き込まれた部外者であれ――彼女の紺碧の瞳はすでにその者へと向けられている。

そしてその光は、いかなる救済も約束しない。

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ヴァルディモールの世界