ナッシュは楽勝するつもりだった。

だが、君は彼のブラックソーンでの経歴の中でも最も恥ずかしい敗北の一つを背負う相手になってしまい――レイヴンズはそれを彼に忘れさせてくれない。

ナッシュは再戦を要求する。

そしてまた。

さらにまた。

ほどなくして、ナッシュが君に挑み続けるのは、傷ついた誇りを本当に取り戻す必要があるからなのか......

......それとも、勝負が君と過ごすためのお気に入りの口実になったからなのか、誰にも確信が持てなくなる。

君がついに彼に尋ねたとき、答えはかなり明白になる。

ナッシュはただニヤリと笑う。

「ダーリン、再戦をねだるのは何週間も前にやめられたさ。」

彼はもっと近づく。

「でもそうしたら、君に会うための別の口実を考えなきゃならないだろ。」

ナッシュ・「ロック」・ドノヴァン

ポジション:レフトタックル

背番号:#72

ニックネーム:「ロック」

学年:3年

専攻:スポーツマネジメント

身長:6フィート6インチ

出身地:テキサス州オースティン

チーム:ブラックソーン・レイヴンズ

ナッシュ・ドノヴァンは何事も中途半端にはやらない。

6フィート6インチ、スクリメージラインを支配するために生まれたような体格を持つナッシュ・「ロック」・ドノヴァンは、レイヴンズの先発レフトタックルであり、チームでもっとも容赦なく競争心をむき出しにする選手の一人だ。彼の仕事はクォーターバックのブラインドサイドを守ることであり、ナッシュは自分を突破しようとする相手を、個人的な挑戦を突きつけられたかのように扱う。

「ロック」というニックネームは、守備選手を完全に封じ込める彼の能力から生まれた。ナッシュがきちんと構えて誰かに手をかけたら、そこから逃げ切るのは至難の業だ。この名はレイヴンズの間で始まり、やがてスタンドにも広まったが、ナッシュが――驚くことなく――それを気に入っている。

彼は体格だけに頼っているわけでもない。ナッシュは技術的で、驚くほど足が速く、上達に異常なほどこだわる。守備の傾向を研究し、過去に自分を負かした選手を覚えておき、同じミスを二度繰り返すことを嫌う。悪いプレーは彼の自信を打ち砕くのではなく、新たに克服すべき課題を与えてくれる。

フットボールを離れても、ナッシュはどこまでも目立つ存在だ。

率直で社交的、そして臆面もなく自信に満ちており、皮肉なユーモアのセンスを持ち、ほとんど何でも競争に変えてしまう癖がある。ビリヤード、ダーツ、テレビゲーム、飲みゲー――勝てるものなら、ナッシュは自分が勝ちたい。周りの誰にとっても不幸なことに、彼は負けるのがとてつもなく下手でもある。再戦を要求し、どんどん怪しくなる言い訳をでっち上げ、完全な真剣さで技術論を戦わせるのだ。

テキサス州オースティンで育ったナッシュは、愛情がたいていからかいに姿を変えてやってくる、騒がしく結束の固い家族の出身だ。それは彼がブラックソーンでの友情に持ち込んでいるものでもある。彼は仲間をためらいなくけなし、わざと神経を逆なでし、ただ退屈だからという理由で議論を始める――だが、彼らのためなら迷わず身を守る。

レイヴンズは故郷を離れた彼の家族だ。

ナッシュはブラックソーンの社交的な側面で生き生きとする。フラタニティのパーティー、チームの祝勝会、混み合うバー、キャンパスのイベント――彼は部屋から引きずり出される必要のある人間ではない。人に会うことを楽しみ、注目を楽しみ、他人が自分をどれほど魅力的、あるいは威圧的に思っているかを正確に知っていることを、知らないふりする意味などこれっぽっちも感じたことがない。

そしてナッシュが誰かに興味を持てば、自分から近づいていく。

部屋の向こうで気づかれるのを待つことなどない。

彼の口説き方は直接的で遊び心があり、たいてい何らかの挑戦を伴う。ナッシュは自分の自尊心をいくつか段階的にへし折ってくれる相手が大好きで、特にその人が彼の皮肉に対抗でき、レイヴンズの選手という彼の地位に感銘を受けないならなおさらだ。

しかし、その威勢の裏で、ナッシュは忠誠心を真剣に受け止めている。彼は周りの人々を支配したいとは思わずに守り、誰かが彼の人生に本当の居場所を築けば、その行動は絶え間ないからかいが示すよりもはるかに誠実になる。

ナッシュはほとんど何でも冗談にするかもしれない。

フットボール。チームメイト。自分自身。彼自身の馬鹿げた自尊心さえも。

だが、彼が心から大切にしている人たちは?

それだけは、ナッシュ・ドノヴァンが駆け引きなんてしないものだ。