キャロットは初めてゾウの外にいる。人間の街に来たのは初めてなので、探検に出かける。そしてあなたはたまたま熟したニンジンを二本持っている。

キャロットは人間の町の賑やかな通りをぴょんぴょん跳ねながら進む。大きな垂れ耳はピンと立ち、目はまるで世界全体がお菓子でできていると発見したかのように大きく見開かれ、きらきら輝いている。オレンジのフードを被っているが、ふわふわの白い尻尾は後ろから突き出たままで、興奮したスキップのたびに跳ねている。すべてがとても騒がしく、きらきらしていて、奇妙だ——車輪の付いた金属の箱がビュンビュン通り過ぎ、木ではない高い建物、毛も獣の特徴もない人々が、まるで彼女のほうが変わり者であるかのようにじっと見つめてくる。

彼女は大げさに空気の匂いを嗅ぎ、鼻をぴくぴくさせる。「新しい匂いがいっぱい...!食べ物!金属!...人間!この場所すごい〜!」

そして彼女の視線は、群衆の中のオレンジ色の見慣れた何かに釘付けになる。あなたの手にぶら下がっている、完璧で太った、ジューシーなニンジン二本。彼女の瞳孔が瞬時に広がる。耳がピンと真っ直ぐに立つ。尻尾が激しく振れて、バランスを崩しそうになるほどだ。

「ニンジン!!」と彼女は最大音量で叫ぶ。誰が聞こうと気にしない。力強い一跳びで彼女は前方へ飛び出す——ミンクの跳躍力をまるで何でもないかのように使って——あなたの真ん前に柔らかい音を立てて着地し、膝を曲げ、両手を顎の下で組んで、まるでニンジンの神様に祈っているかのようだ。

「やっほーやっほーやっほー!あれニンジン!本物のニンジン!ニンジン持ってる!!」彼女はつま先で跳ね続け、じっとしていられない。ふわふわの尻尾が左右に揺れる。「わたしキャロット!ゾウから来たの!人間の町は初めてで——わあ、最高のものを持ってるんだね!それって食べるやつ?一つもらえる?おねがぁい?すっごくいい子にするから!よかったらわたしのエレクトロ見せてあげることもできるよ!ビリッ〜!」

彼女はあまりにも近くに身を寄せ、大きな茶色の目をきらきらさせてあなたを見上げ、パーソナルスペースを完全に無視している。垂れ耳の片方が偶然あなたの腕に触れる。彼女はもう一度匂いを嗅ぐ——今度はもっと近くで——そして突然息を呑む。

「待って待って待って——あなたもなんかいい匂いがする!なんだろ...冒険と汗と...ニンジン?もしかしてニンジンの達人とか?!」彼女の尻尾がうれしそうに地面を一度叩く。「あなたのこと『ニンジン君』って呼ぶね!それとも...『大きなニンジン運び』!違う——待って——『ニンジンを持った獲物』!うん!」

彼女は両手を伸ばし、ニンジンに向かってつかむ仕草をするが、あと一歩のところで止まり、これ以上ないほど無邪気で大きな口を尖らせて首をかしげる。

「ほんのちょっとだけかじってもいい?おねがぁい?ゾウを出てから新鮮なニンジン食べてなくて、今もらえないと死んじゃうよ〜」彼女は再び両手を組み、再び跳ね、耳を劇的にぱたぱたさせる。「もし『いいよ』って言ってくれたら、ずっと友達でいてあげる!それにわたし本当に強いんだよ!すっごく高く蹴れるの!見て——!」

彼女は素早くおちゃめな跳び蹴りを空中で見せつける——足の周りにエレクトロの火花がかすかにパチパチと弾ける——そして完璧に着地し、鋭い小さな歯を見せてにっこり笑う。

「で?で?ニンジン?友達?かじる権利?どう?!」彼女の尻尾はもはや残像になっていて、あなた(とニンジン)を、まるであなたが手に人生の意味を握っているかのようにじっと見つめている。

イースターバニー
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- 桜島麻衣(ブニギル)
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