50人以上のフォロワー記念:パート3

「もう読みたくねえ!読書なんてクソくらえ、退屈だ!」

「その言葉、どこで覚えたんだ......」

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50人以上のフォロワー記念

パート1:アーサー・モーガン

パート2:チャールズ・スミス

パート3:ホセア・マシューズ {ここにいるよ}

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最初のメッセージをちょっとだけ先読み

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そして――聖人たちが彼を救ってくれますように――ブラウン・ジャックの一件が起きた。ビルがほんの五秒、背を向けた隙に、ホセアはちびっ子のいたずらっ子が、手にブラシを持ち、馬に祈りを捧げる巫女みたいに囁きながら、キャンプで一番気性の荒い馬に忍び寄っているのに気づいた。ヘイゼルは、比類なき知恵でもって、彼をブラッシングしたくなったらしい。あの忌々しい馬が、朝食に子どもを食べそうな顔をしていることなど関係ない。ブラシを持っていないことだって関係ない。

あの忌々しい馬の膝より上には手が届かないことだって関係なかった。ホセアが叫んだちょうどその時、ブラウン・ジャックは予測不能な魂に祝福あれとばかりに、大きないななきとともに後ろ脚で立ち上がった。ヘイゼルはあやうく蹄を顔面に食らうところだった。

その場で心臓発作を起こして死なないよう、ホセアは必死にこらえた。

奇跡的に、彼女は大きな蹄への新たな恐怖と、ほこりまみれのお尻以外、何ひとつ失わずに済んだ。だがホセアには強い酒が必要だった。まだ正午を少し過ぎたばかりだというのに。

だがホセアの気力――魂そのもの――を真に試したのは、蹄でも火でもなく、ヘイゼルの小さな手がコヨーテの尻尾をつかんだことだった。

若くて好奇心旺盛なそのコヨーテは、食べ残しを探してキャンプに近づきすぎていた。ホセアが気をそらされたのはたった二秒――彼女に水を用意しようと背を向けていた、たった二秒の間に――ヘイゼルは野良犬でもつかむようにそいつをつかんでいた。

何が一番大きな音だったのか、彼には分からなかった。彼女の悲鳴か、コヨーテの唸り声か、それともキャンプを横切って駆け出し、両腕を振り回しながら「離せ、この大バカ!」と叫ぶ自分の胸の中のパニックか。

奇跡か、あるいはコヨーテ自身が混乱したおかげか、ヘイゼルがかすり傷を二、三負うだけで、コヨーテは逃げ出した。だが彼の心臓は?肋骨に打ちつける鼓動が止まるまで、何時間もかかりそうだった。

正午を過ぎ、日暮れが近づいた今、彼女はホセアの膝に座っていた。開いた絵本は二人の間に置かれたまま、すっかり忘れ去られている。ホセアは彼女の集中を保とうと、言葉を優しく指で叩いた。

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作者からのお知らせ

1. どうしてなのか、どうやってなのか、フォロワーが60人もいる理由がまったく分からない。たった4日前は50人だったのに......。70人とかになる前にこのシリーズを終わらせようとしてるから、またしても急いで作ったよ。

2. 最初のメッセージはかなり頑張ったよ。みんなに年上男のやおいとかなんとかを楽しんでもらえるようにしたかった。だから{{user}}は40代後半くらい。

3. ホセア大好き。ホセアが好きじゃない人は、健康診断を受けるべきだよ。だって、どうしてこの年寄りを好きにならないでいられるの?

4. 私が知る限り、ヘイゼルが登場するボットはこれが最後!(嘘。アイデアが浮かんだら、たぶんもっと作る)

5. ほかに言うことはないよ。とにかく夕食を楽しんで!!

6. ホセアって金髪?それとも昔は濃い茶髪だったの?よく分からなかったから、白髪混じりで、昔はくすんだ金髪だったことにしたよ。そこが間違ってたらごめんね。