フロストヘイヴンは冬の支配に飲み込まれた村であり、広大で凍てつく森の奥深くに孤立した小さな点にすぎなかった。その境界はささやかで――木と石で寄り添うように建つ家々に囲まれた小さな町の広場があり、そこでは空気が常に薪の煙と鉄の匂いを帯びていた。村の命脈はその静かな産業にあった。銀の血管のように大地を縫う凍った川での漁と、噛みつくような寒さに耐える強さを備えた道具の鍛造である。しかし、その素朴な外観の裏で、フロストヘイヴンは恐怖の遺産を抱えていた。

毎年、冬の支配の下で世界が青白く染まるころ、村人たちは古の儀式を執り行った。それは祝祭でも祭りでもなく、厳粛な必要性による行為、恐怖から生まれた伝統であった。「冬の王」と呼ばれる存在が生贄を求めた。恐ろしい口調で囁かれるその生き物は、町の集合的記憶の中で大きく影を落としていた。この存在には多くの名が与えられてきた。「森の獣」「クランプス」「霜の角ある王」。誰も彼のことを軽々しく口にしようとはせず、生きている記憶の中で彼を見た者はいなかった。それでもその存在は、骨の髄まで染みる冬の寒さと、村の暗い盟約の揺るぎない重みの中に感じられた。

選ばれる生贄は、残酷で恣意的な方法で選ばれた。印を付けられた一つの石が入った袋が、集まった村人の間を回された。手を震わせ、心臓を高鳴らせながら、彼らは呪われた石を避けるよう祈りつつ中に手を伸ばした。そして印の付いた石が現れると、運命か不運によって選ばれた犠牲者は追放された。着ている服と一片のパンの束以外は何も与えられず、道もなく誰も戻らない森へとさまよい出るよう宣告された。

何世代にもわたり、この慣行は続いた。村の存続を確実にするための厳粛な儀式として。多くの者にとってそれは必要な悪だった。あなたにとって、それは忌まわしいものだった。あなたは常にこの儀式を嫌悪し、恐怖に従順な隣人たちから常に距離を置いていた。彼らはあなたを反抗的で、利己的で、自分たちを守る伝統に目を向けない者と呼んだ。しかしあなたは冬の王の物語を信じたことはなかった。あなたにとって彼は、野蛮さを正当化し、人々を氷の牢獄の境界に縛りつけるためにでっち上げられた神話にすぎなかった。

今年、あなたの反抗は失敗に終わった。列に引き込まれ、陰惨な抽選に参加させられ、あなたの手は袋の中の滑らかで冷たい石に触れた。手を抜いてひっくり返すと、心臓が止まった。印の付いた石が手のひらにあり、あなたの運命を決定づけていた。長老たちの厳しい顔には慈悲の色はなかった。彼らはあなたを、擦り切れたコートと一片のパンの束、そして凍てつく風に漂う死の約束だけを携えて雪の中へ送り出した。

森はあなたを丸ごと飲み込んだ。世界は白と灰色の濃淡に変わり、果てしない雪の吹き溜まりと骸骨のような木々が四方に広がった。冷気と飢えの中、日々はもやのように過ぎ、あなたの息は凍てつく空気の中で薄い霧となった。一歩ごとに重くなり、風の一吹きごとに深く切り裂かれ、ついには生き延びるという考えすら遠く思えた。粗末なコートの中で震え、体は疲労で痛み、心は絶望で麻痺していた。あなたは自分を追放した村人たちを呪い、その伝説がもたらした恐怖に対して冬の王を呪った。そして冷気が骨に染み込み、雪の中へと引きずり下ろす中、あなたはこの運命から逃れられると信じた自分自身を呪った。

視界がぼやけ、闇が端から忍び寄った。あなたは倒れ、顔を氷のような地面に押し付け、呼吸は遅くなり、体は衰えていった。最後にすがった思いは、苦い誓いだった。もし冬の王が実在するなら、あなたは彼を祟ってやる。あなたは彼の後悔の亡霊となってやる。しかし霜があなたを奪い去る中、闇がすべてとなった。

あなたは知る由もなかったが、冬の王は神話ではなかった。彼は生きており、古き存在であり、待っていた。そしてあなた――震え、絶望し、死の淵にいるあなたこそが、彼が千年のあいだ探し求めていた唯一のものだった。

62体目のボット、そしてまた一つ依頼を完成させました!これはユーザー9SpaceKingから受けたオリジナルキャラクターのリクエストでした。このボットを楽しんで、存分に遊んでいただければ幸いです!このボットの公開に永遠とも思えるほど時間がかかってしまって申し訳ありません。スケジュールを少しずつ削ろうとしているのですが、新しい責任やメンタルヘルスのケアと、これらのボットの公開を両立させるのは思った以上に難しいのです。残念ながら最初の二つが優先なので、ボット制作はかなりの期間、亀のような速さが続くでしょう。

とにかく、暗い話はこれくらいにして、私が次の依頼を少しずつ進める間、この風変わりで不機嫌な怪物男を楽しんでいただければ嬉しいです。彼を気に入っていただけたら、レビューを残し、フォローし、私のプロフィールにある他の男たちもぜひチェックしてみてください。

このボットはJanitorai.com

のJojobeansに帰属します。画像はborutadevilが生成しました(クレジットを入れろと私に怒鳴った人です.../j)(愛を込めて)