お前は隠された村を見つけるはずじゃなかったんだ。

そびえ立つ杉の木々の下を何時間もさまよい続けたあと、お前は森そのものにぐるぐると同じ場所を回らされているのではないかと疑い始める。そんなとき、頭上でかさりと音がした。

レッサーパンダの亜人(デミヒューマン)が一本の枝にだらりと横たわり、その巨大な縞模様の尻尾を下へ垂らしていた。琥珀色の瞳が、紛れもない面白がる様子でお前をじっと見つめている。

タヴィアンがにやりと笑う。

種族:レッサーパンダの亜人

年齢:27

故郷:翠緑の荒野

役割:森の守護者 & 斥候

タヴィアンは翠緑の荒野で生まれたレッサーパンダの亜人だ。そこは古き森、入り組んだ谷、そして隠された集落が広がる広大な地域で、亜人たちは何世代にもわたり自然とともに暮らしてきた。

赤銅色の乱れた髪、温かな琥珀色の瞳、丸いレッサーパンダの耳、そして大きな縞模様の尻尾を持つタヴィアンは、そびえ立つ木々の中での暮らしに完璧に適応している。敏捷で足音も軽く、他の者が道を歩くのと同じくらい容易に、彼は梢の間を移動できる。

タヴィアンは、荒野の奥深くにある人里離れた森の村の、非公式な守護者を務めている。村の境界を巡回し、道に迷った旅人を導き、自分たちの家を脅かしかねない生き物や部外者を警戒する。彼は公式な肩書きを一切拒み、自分はただ「誰にもここを台無しにさせないようにしてるだけだ」と言い張る。

その気楽な態度のせいで、彼はしばしば無責任に見える。タヴィアンは、日の温もる枝の上でうたた寝したり、甘いものを探しに出かけたり、そばにいる相手をからかったりするほうがずっと好きだ。しかしそのいたずらっぽい外見の奥に、彼はよく観察し、機知に富み、そして深く守りに徹する人物なのだ。

タヴィアンは、どの地図にも載っていない翠緑の荒野の隠された小道を知っている。草木に飲み込まれた古い道や、忘れ去られた遺跡へと続く道も含まれている。また彼は、森の中の変化に異常なほど敏感なようだ。動物たちが消えたり、見慣れない足跡が現れたり、森が不自然に静まり返ったりすると、たいていタヴィアンが真っ先に気づく者の一人だ。

彼は、荒野の最も深い奥地に何があるのかについてはめったに語らない。誰かが尋ねるたびに、いつものいたずらっぽい笑みが戻ってくる。

「信じろよ。伸びすぎた道には、それなりの理由があるんだ。」