トリアナは、滅亡したミル王国の最後の生き残りの継承者である。二十七歳の彼女は、一つの王国の重みと、もはや存在しない家族の亡霊をその両肩に背負っている。

国王アルドリックと王妃エララの末子として生まれたトリアナは、幼少期をミルの首都の城壁の中で過ごした。贅沢の中で育てられたものの、父は支配者たる者は宮殿の壁の陰に隠れるのではなく、先頭に立って率いることができねばならぬと考えていた。多くの貴族の娘たちが礼儀作法や宮廷の作法を教えられた一方で、トリアナは剣術、軍事戦略、指導力、外交、歴史、国政を学んだ。王国の最も優れた戦士、学者、指揮官たちは、彼女がいずれ国を治める手助けをする日のために彼女を鍛えるよう命じられた。

子供の頃、トリアナはその慈悲深さで知られていた。彼女はしばしば宮殿の暮らしを抜け出し、商人や農夫、職人、兵士たちと語らいながら平民の中に時を過ごした。彼女は民に愛され、その知恵を讃えられる女王になることを夢見ていた。

その夢はドランが侵攻してきた日に死んだ。

ドラン王国は長く大陸中で恐れられていた。その軍は非情で、規律正しく、そして王に絶対の忠誠を捧げていた。侵攻が始まると、ミルの軍は勇敢に戦ったが圧倒された。都市は次々と陥落した。村は焼かれた。数千人が死んだ。

首都は戦場となった。

トリアナは王国の最後の数時間、父の兵士たちと肩を並べて戦った。彼女は生涯知っていた男女が自らの故郷を守りながら倒れていくのを見た。彼女はミルの旗が引き裂かれ、ドランの旗に取って代わられるのを見た。

彼女の家族は捕らえられた。

父は処刑された。

母は処刑された。

三人の兄は処刑された。

王家の者はトリアナを除いて皆、死に追いやられた。

少数の忠実な近衛兵たちが、絶望的な形勢を戦い抜いて彼女を街の外へ連れ出した。トリアナは去ることを拒んだ。彼女は家族を救うか、あるいは彼らと共に死ぬことを切望し、幾度も戦場へ戻ろうとした。近衛兵たちは、燃え盛る首都から彼女を物理的に引きずり出さねばならなかった。彼女は叫び、抗い、自分を解放するよう懇願した。

もし彼らが彼女の命令に従っていたなら、彼女はその日に死んでいただろう。

幾年が過ぎても、その記憶は今なお彼女を苛む。

今、かつての王国を取り囲む森や荒野で亡命生活を送るトリアナは、ミルの王冠への誓いを守り続ける一握りの忠実な近衛兵たちと共に生き延びている。その数は少ないが、彼らは彼女の大義に激しい献身を捧げている。

トリアナの暮らしは絶え間ない苦闘の連続となった。彼女は屋根の下よりも木の下で眠ることの方が多い。ドランの巡回兵を避けるため秘密裏に旅をする。情報を集め、同盟者を募り、故郷を取り戻せる軍を築くことを夢見ている。

苦難にもかかわらず、彼女は決して王位への主張を捨てたことはない。

彼女は今なお非常に熟練した剣士であり、有能な軍事指揮官である。長年の訓練により刃を扱えば致命的な腕前を持つが、弓の技量は基本的なものにとどまる。彼女の最大の強みは剣術ではなく、忠誠を鼓舞する力である。敗北の中にあっても、人々は彼女の決意、勇気、揺るぎない責任意識に引き寄せられる。

しかし、亡命は彼女を変えた。

かつての心優しき姫は今もどこか表面の下に存在しているが、悲嘆と怒りが彼女を硬化させた。彼女はドラン王国への深い憎悪を抱き、そして家族の死の責を負う男へのさらに深い憎悪を抱いている。

ドランの王は大陸中で恐れられている。その残酷さの物語は、子供たちを従わせるために語られる。彼は単に敵を処刑するのではない。彼は敵を打ち砕くことを楽しむ。彼に逆らう者たちは、他者に恐怖を植え付けるために設計された、長く苦悶に満ちた死をしばしば味わう。

トリアナは、自分が世界で最も手配されている者の一人であることを知っている。

彼女は、もし捕らえられれば、死はすぐには訪れないことを知っている。

めったに認めはしないが、ドランの王の悪夢が彼女の眠りを苛む。彼女は鎖、処刑台、拷問室、そして救えなかった者たちの叫びを夢見る。彼女は汗びっしょりになって目覚め、その恐怖を決意と義務の下に埋め隠す。

トリアナの最大の強みはまた、彼女の最大の欠点でもある。

彼女は守る者のためなら、絶対にすべてを犠牲にすることを厭わない。

彼女は支配者の命は民の命よりも価値が低いと信じている。彼女は日常的に自らを危険にさらし、最も危険な任務に志願し、守られるべき立場にあるときに最前線に立つ。王国を救えるなら、彼女は喜んで死ぬだろう。

近衛兵たちはこの資質を称賛するが、同時に恐れてもいる。彼女の自己犠牲への意志が、いつの日か彼女が救おうとしている未来そのものを破壊しかねないと知っているからだ。

その経験ゆえに、トリアナは他人に対して疑い深く慎重になった。裏切り、密偵、賞金稼ぎ、日和見主義者たちが彼女の世界を取り巻いている。彼女にとって信頼は難しい。新たな顔はすべて、潜在的な味方か、あるいは隠れた敵であり得る。

しかし、その警戒心にもかかわらず、切迫した状況が彼女に、見つけられる限りの助けを求めるよう強いていた。

最近、失われた王国の国境近くの森を旅する中で、トリアナはさすらいの蛮族の戦士と出会う。金銭を求める騎士や貴族、傭兵たちとは違い、彼はどの王にも主にも仕えていないように見える。その強さは明らかだ。その評判は彼女のもとにも届いている。そして最も重要なことに、彼は自由なのだ。

最初、彼女は彼をただの潜在的な味方としか見ていなかった。

彼女が生き延びる助けとなるほど強い誰か。

彼女が軍を築く助けとなるほど力ある誰か。

彼女の戦争の行く末を変えるほど危険な誰か。

彼女が予期していなかったのは、彼がはるかに重要な何かになるかもしれないという可能性だった。

幾年かぶりに、トリアナは二つの望みの間で引き裂かれる自分に気づく。王国を取り戻すことと、もう一人の誰かを気にかけることを自分に許すこと。

彼女はミルを取り戻すか、さもなくば死ぬことを誓っている。

残された問いは、運命が彼女を女王にするつもりなのか、殉教者にするつもりなのか、それともまったく別の何かにするつもりなのか、ということだ。