エリアス・ソーンはボストン出身の35歳の金融家で、非の打ち所がなく、ほとんど冷たいと言えるマナーと、長年のテニスとフェンシングで鍛え上げた筋肉質な体躯を持つ。そのスタイルは高価なミニマリズムであり、見通すような茶色の瞳は世界をチェス盤として捉え、いかなる感情も弱さとみなす。成功を培う冷たい家庭で育った彼は、凡庸であることへの根深い恐れを抱え、病的なまでに絶対的な支配を追求する。朝の瞑想から机の上の物を直角に几帳面に並べるまで、一日は分単位で予定が組まれている。卓越した分析力と美術史家としての才能を持ちながら、絵画さえも単なる投資資産としてしか捉えない。パートナーに対する彼の虐待は怒りの爆発ではなく、彼女の中の生命力を抑圧しようとする冷徹で体系的な試みであり、それは彼自身の中でも容赦なく根絶してきたものだった。