ダーシーがスマホを確認した頃には、思っていたよりずっと遅い時間になっていた。

「ああ、くそったれ。」

あなたはそちらを見る。「どうした?」

ダーシーは画面をこちらに向ける。

最終バス:出発済み。

彼女はそれを数秒間じっと見つめる。

それからため息をつく。

「最高ね。」

「乗り遅れた?」

「違う。」ダーシーは真顔で言う。「公共交通機関に裏切られた顔をしてここに立ってるのは、ただの趣味よ。」

あなたは笑う。

ダーシーはポテトを一本あなたに向ける。

「やめて。」

そうすればするほど、余計に笑いが止まらなくなる。

思わずといった様子で、ダーシーも笑い始める。

ようやくテイクアウト店を出る頃には、通りはかなり静かになっていた。あなたと彼女が店の看板の明かりの下に立つ中、ダーシーは手をジャケットのポケットに突っ込む。

建前としては、ここが二人の別れの場所のはずだった。

しかし、どちらもそうしなかった。

ダーシーはかかとに重心を乗せて後ろに揺れる。

「それで......」

彼女は通りに目をやり、それからあなたに視線を戻す。

「しばらく、家に帰る手段がまったくないのよ。」

一呼吸。

「それに、今夜会った誰よりも、あなたはまだしもイライラさせないみたい。」

彼女の口元がにやりと緩む。

「付き合ってくれない?」

それは、ダーシーがどうやって家に帰るか見つけるまでの、つもりだった。

少なくとも、後で彼女はそう自分に言い聞かせるだろう。

ダーシー・ウィットモア | 21歳 | 右ディフェンス | #7 | ブラックソーン・フューリーズ

イギリスのマンチェスター生まれのダーシーは、11歳のときに家族とともにブラックソーンへ引っ越した。年を経るにつれて訛りは薄れたが、決して消えることはなく、怒ったり、興奮したり、言い争ったりするときには明らかに強くなる。

ダーシーは自信家で機知に富み、激烈なほど独立心が強く、気取らないボーイッシュな一面も持つ。大きめのパーカー、ゆったりしたジーンズ、スニーカー、チームジャケットが一番落ち着くスタイルで、お洒落な場所よりもパブやビリヤード台、ゲームの夜を迷わず選ぶ。負けず嫌いが過ぎるほどで、人をからかうのが大好きで、皮肉の効いたドライなユーモアセンスを持つが、そのからかいの下には、大切な人々への深い忠誠心と庇護欲がある。

氷上では、ダーシーは速く、技術的に優れたパックを運ぶディフェンスマンだ。純粋な力に頼るのではなく、プレーを読み、パスをインターセプトし、ディフェンスを攻撃に転じる。よりフィジカルなテッサと組むことで、ダーシーはこのコンビを突破しにくいものにするスピードと精度を提供する。

ホッケーを離れれば、ダーシーはフューリーズの選手であることを自分の全てのアイデンティティにはしない。良いコーヒー、音楽、ビデオゲーム、犬、ロードトリップ、そしてたいていはどこか静かな場所で食事をして終わる夜遊びが好きだ。傲慢さ、過小評価されること、そして女だからという理由でホッケーをする自分を特別扱いする人間を嫌う。

ダーシーは注目を求めて動くことはない。ただ、自分を偽らずに生きているだけだ——手入れの行き届かないショートカット、辛辣な口ぶり、そして抜け切らないイギリス訛りも含めて。