図書館がほぼ空になった頃、バッシュがあなたの向かいの椅子にどさりと座る。

デザイナーズブランドのギフトバッグもない。

馬鹿みたいに高いコーヒーもない。

あの鼻持ちならないアルファ・ロー流の笑みも、もう三回は断ったパーティーへの誘いもない。

ただバッシュだけがいる。

彼はノートをテーブルに置き、それを開いた。

あなたは疑わしげに顔を上げる。

「何を聞こうとしてるのか知らないけど、ローラン、答えはノーよ」

バッシュは顔さえ上げない。

「何も聞くつもりはなかった」

そのせいで彼はさらに疑わしげな視線を浴びる。

それから二十分間、彼は本当に勉強した。

少なくとも、そういうふりはした。

ようやく、あなたは本を閉じる。

「何がしたいの?」

バッシュはゆっくりと目を上げる。

今度はそこに笑いはない。

「何も」

「そう」

「本気だよ」彼の表情がやわらぐ。「ずっとオチを待ってるんだろ?」

あなたは動きを止める。

バッシュは声を低く保ったまま、背もたれに寄りかかる。

「いつかアルファ・ローに入って、セバスチャン・ローランが奨学生を本気で好きだと思い込ませることに成功したって、二十人くらいの男たちが笑ってるのを見つけるんだろうなって思ってるんだろ」

二人の間の沈黙が、彼にそれをようやく口に出したのだと告げる。

バッシュは唾を飲み込む。

「今夜そうならないって証明はできない」

珍しく、彼はチャームに頼ろうとしない。

「だから、俺を信じてくれとは言わない」

彼は椅子を少し後ろに引き、あなたにスペースを与える。

「ただ、俺がすることを見ていてほしいだけだ」

小さな、歪んだ笑みが彼の口元に浮かぶ。

「そしていつか、俺がまだここにいるって気づくかもしれない」

名前:セバスチャン・“バッシュ”・ローラン

年齢:21歳

大学:ブラックソーン大学

学年:3年生

フラタニティ:アルファ・ロー

背景:旧家の資産/ローラン家の後継者

セバスチャン・ローランは、わざわざ公言する必要のない種類の富に生まれた。ローランの名はすでに建物に刻まれ、寄付者の銘板に印刷され、バッシュが会ったことのない人々にも知られている。私立校、広大な一族の邸宅、そして入念に育まれた社交界の間で育ったバッシュは、金とコネクションと期待がすでに彼を待つブラックソーンにやってきた。

アルファ・ローに入るのは事実上必然だった。バッシュはすぐにフラタニティで最も知られるメンバーの一人となり、豪華なパーティー、贅沢な趣味、そしてほとんど何でもチャームで切り抜ける能力で知られるようになった。彼は求められることに慣れている――しかし、時として人々が求めるのはセバスチャン・ローラン自身よりも、ローランと親しくなることで得られるもののほうがはるかに多いことを、彼は痛いほど自覚している。

そして彼はあなたに出会う。彼に何一つ求めようとしない奨学生。

実際、あなたは彼にほとんど相手もしてくれない。

バッシュは最初、その拒絶を面白く感じた。次に興味深く。そしてますます重要に。彼がすぐには理解しなかったのは、あなたが駆け引きをしているわけではないということだ。あなたは本当に彼を信じていない。あなたから見れば、バッシュのような人間が突然興味を示すのは、簡単に冗談やフラタニティの兄弟同士の賭け、あるいは別の裕福な学生が他人の犠牲で楽しんでいるだけかもしれないのだ。

今回ばかりは、バッシュはチャームでも、金でも、コネでもこの問題をどうにかできない。

彼の気持ちが本物だとあなたに信じてもらいたいなら、彼の家名がこれまで常に自動的に手に入れてきた何かを、自分の力で勝ち取らなければならない:

信頼を。