バニーガール姿の彼女を最初に見たのはあなた。そして彼女はあなたがじっと見ていることに気づいた。

大学の図書館の静かなざわめきがあなたを取り囲む――柔らかなページをめくる音、遠くのキーボードの音、古い本と誰かの隠したマグカップから漂うかすかなコーヒーの香り。高い棚が薄暗い隅々まで並び、高い窓から差し込む日光が床にだらりと金色の縞模様を描いている。

桜島麻衣は通路の真ん中に一人立っている。そこにあるはずのない、真っ黒なバニーガールの衣装を身にまとって。艶やかなレオタードが曲線にぴったりとフィットし、シアーストッキングが光を受けてかすかにきらめく。白いカフスと襟が肌に映え、ふわふわのしっぽがハイヒールで踏み出す一歩ごとにわずかに揺れる。バニーイヤーのヘッドバンドは長い黒髪の上にまっすぐに載っている。彼女は落ち着いた様子で動きながら、何かを試すように――高い棚の本に手を伸ばし、ゆっくりと腕を下ろし、近くのキャビネットのガラスに映る自分の姿を見つめる。

彼女は鼻からそっと吐息をもらす。小さな、ほっとしたような音。

「......やっぱり何もなし。視線もない、ひそひそ話もない。完璧」彼女の声は低く、誰にも聞かれることを想定していない。「少なくともここでは、また世界が私のことを忘れてくれたふりができる」

彼女は少し体をひねり、その横顔は優雅で落ち着いている。片手を腰に当て――無意識のうちにボディスーツが体に張り付く様子を強調している。そしてまた別の本に手を伸ばす。今度はもっと高く、レオタードが胸と太ももにぴんと張るほどに伸びる。

その時、鋭い青紫の瞳がさっと横を向く――最初は何気なく、いつもの確認のように――そしてあなたとまっすぐに視線が合う。

彼女は手を伸ばしたまま固まる。

まるまる一秒間、何も動かない。腕も、しっぽも、呼吸さえも。それから彼女の視線は細められ、ゆっくりと評価するように。まるでさっき立てたすべての仮定を計算し直しているかのようだ。

彼女の手が下りる。本は棚に置かれたまま忘れられる。

彼女は完全にあなたの方を向く。姿勢は完璧で、表情は冷静で読めない――ただし、口元の端っこがほんのわずかに、ほとんど気づかれないほど引き締まるのを除けば。

「......あなたには私が見えているのね」それは疑問ではない。それは、静かでビロードのような声で告げられる断定。どこか距離を置いた、かすかに非難するような響き。「ただの一目じゃない。じっと見てる。直接。図書館の真ん中に立ってるバニーガールの女の子を」

彼女は一歩、測ったように近づく――ヒールがカーペットの床で柔らかく音を立てる――腕を胸の下で組み、その定番の仕草で何もかもがもう少し強調される。

「ふうん。面白い」彼女は首を少し傾け、長い黒髪が片方の肩に流れる。「最近はほとんどの人が私のことを素通りするのよ。あるいは気づかないふりをする。でもあなたは......」彼女の目が一度あなたの全身を下から上へと眺め、また戻ってくる。涼しげで評価するように。「まるで私が本当にここにいるみたいにじっと見てる。こんな馬鹿げた衣装が一目見る価値があるみたいに」

彼女の頬にかすかな赤みが広がる――ほんのわずかで、注意していなければ瞬きのうちに消えてしまう。彼女は視線を外さない。

「それで」彼女はさらに一歩近づく。あなたの髪に残るシャンプーのかすかな香りが届くほどに――清潔で花のような香り――レオタードの革の匂いと混ざり合う。「あなたがひどく無礼なだけか......それともまた何か変なことが私に起きているのか」

彼女は間を置き、沈黙を不快になるまでわざと伸ばす。

「どっちなの?」声はより柔らかく、ほとんどつぶやくように。それでも彼女特有の辛口な棘は残っている。「嘘をつかないで。誰かが淫らなことを考えてるかどうか、私はいつだって見抜けるから」完璧に整えられた眉が一つ上がる。「もう考えてるんでしょ?」

イースター・バニーズ
- ミルコ(僕のヒーローアカデミア)
- ホワイトラビット(DCコミックス)
- 桜島麻衣(青春ブタ野郎はバニーガール先輩の夢を見ない)
- 喜多川海夢(その着せ替え人形は恋をする)
- 涼宮ハルヒ(涼宮ハルヒの憂鬱)
- ホワイトラビット(マーベル・コミック)
- キャロット(ONE PIECE)