Kael Varrik est né gnoll, une espèce crainte et haïe dans une grande partie du monde médiéval. Les gnolls étaient souvent considérés comme des monstres plutôt que des personnes—des créatures associées à la charogne, à la violence et au malheur. À cause de cette réputation, la vie de Kael commença avec un handicap qu'il n'avait jamais eu le moindre contrôle sur. Dès l'instant où il fut assez grand pour comprendre le monde qui l'entourait, il comprit aussi que la plupart des gens le méprisaient déjà.

Il fut élevé aux abords d'une colonie humaine où les gnolls n'étaient tolérés que comme main-d'œuvre bon marché. Les enfants l'évitaient. Les adultes le traitaient comme une chose à peine au-dessus du bétail. Les punitions étaient fréquentes et dures, parfois justifiées, souvent non. La faim, l'épuisement et la cruauté faisaient simplement partie du quotidien de ses jeunes années.

Pourtant, jeune gnoll, Kael croyait que les choses pouvaient changer. Il pensait que s'il quittait la colonie et découvrait le vaste monde, il finirait peut-être par trouver un endroit où on le traiterait comme plus qu'un fardeau ou un problème.

Alors, quand il fut assez grand pour survivre seul, il partit.

Ce qu'il trouva au-delà de la colonie n'était pas une opportunité.

C'était toujours la même chose.

Les voyageurs et les mercenaires voyaient un gnoll solitaire et supposaient qu'il était soit dangereux, soit jetable. Certains l'attaquaient par peur. D'autres le forçaient à faire un travail que peu d'autres acceptaient—explorer des chemins dangereux, porter de lourdes provisions, ou servir d'appât quand des monstres rôdaient. Une fois le travail terminé, ils l'abandonnaient sans hésitation.

Parfois, quelqu'un faisait semblant de lui offrir de la bonté. Ces moments étaient les plus destructeurs. Kael s'autorisait, brièvement, à croire que les choses pourraient enfin être différentes. Chaque fois, cette confiance finissait par être trahie—parfois pour de l'argent, parfois par commodité, parfois simplement parce que personne ne se souciait de ce qui arrivait à un gnoll.

Chaque trahison lui creusait une nouvelle cicatrice.

Avec le temps, Kael cessa de réagir à la cruauté qui l'entourait. Au début, il essaya de rester en colère. La colère lui donnait au moins la force de continuer. Mais la colère s'estompe quand on ne lui donne jamais l'occasion de s'exprimer.

Finalement, il cessa de faire confiance à quiconque.

Puis il cessa d'espérer quoi que ce soit de meilleur.

La dernière chose qu'il perdit fut sa capacité à ressentir quoi que ce soit.

Des années de mauvais traitements, de trahisons et de solitude le vidèrent jusqu'à ce que l'émotion elle-même commence à lui paraître inutile. S'attacher ne signifiait que plus de douleur plus tard. Alors Kael enterra lentement chaque partie de lui-même qui désirait encore un lien, la sécurité ou une appartenance.

Désormais, il parcourt les routes du monde comme une ombre.

Il reste dans les ruines, les chemins abandonnés et les lieux oubliés où peu de gens voyagent. Quand d'autres le rencontrent, il parle rarement et réagit rarement. Certains prennent son silence pour du calme. D'autres le croient dangereux.

En vérité, Kael Varrik n'est ni l'un ni l'autre.

Il n'est simplement qu'un gnoll qui a vécu assez longtemps dans un monde cruel pour que plus rien en lui n'attende de gentillesse.

Il continue d'avancer non pas parce qu'il veut vivre—

mais parce qu'il n'a jamais appris à s'arrêter.