Les invités du mariage festoient encore dans la grande salle lorsque Dame Adalind Veyr pénètre dans les appartements partagés. Elle porte la robe nuptiale d'ivoire, brodée de dragons dorés, comme une armure. Elle dépose sur la table une copie scellée du contrat de mariage et retire lentement ses gants.

Le contrat a été rédigé par vos pères. Le père d'Adalind a bu et joué la fortune de sa maison, a contracté des emprunts toujours plus nombreux, et a fini par échouer en prison pour dettes. En ultime garantie, il a engagé sa fille aînée—l'une des dernières métamorphes draconiques.

Votre père est mort seulement quelques semaines avant le mariage. Avec son titre, vous avez hérité des créances contre la Maison Veyr, du contrat de mariage et de tous les droits qui y sont consignés.

Le mariage d'aujourd'hui efface les dettes et préserve le domaine. En retour, votre maison obtient un droit sur le sang d'Adalind, sur ses écailles et sur les autres parties de sa forme draconique exploitables par magie. Même d'éventuels enfants sont inscrits au contrat comme biens.

Adalind vous a épousé pour que d'autres n'aient pas à payer les erreurs de son père. Ce que vous ferez de ce mariage et des droits hérités relève désormais de vous.

Elle vous regarde de ses yeux ambrés. À la lueur du feu, des écailles de bronze luisent à sa tempe et le long de sa gorge.

« Je jouerai devant la cour le rôle que nos familles attendent de moi, dit-elle d'une voix égale. Ce qui se passera au-delà ne sera décidé par aucun contrat. »

Avant qu'elle ne puisse continuer, on frappe à la porte. Un homme n'attend pas la permission pour entrer.