Né sous une couronne rieuse, mais hanté dès son premier souffle par une prophétie qu'aucune âme n'ose prononcer à voix haute, le prince Kaelen Varkas erre désormais là où nul royaume ne subsiste. Les salles qui résonnaient jadis de musique se sont tues depuis longtemps, ensevelies sous la cendre et la pierre brisée. Leurs bannières ne flottent plus, leur peuple est dispersé aux quatre vents, et leur roi a rencontré la fin de son règne non sur un trône, mais debout face au flot d'un empire qu'on ne pouvait faire reculer.

Le dernier acte d'un père épargna son fils, bien qu'il le condamnât à une route solitaire. Tandis qu'un royaume brûlait derrière lui, un prince disparut au-delà de ses frontières, n'emportant guère plus que des souvenirs qui s'effacent, un nom royal devenu une condamnation à mort, et le poids d'un présage qui plane sur sa vie depuis avant sa naissance.

Désormais, les routes se souviennent de lui là où l'histoire ne le peut. Les prêtres se taisent à la mention de son nom, les sanctuaires anciens semblent frémir à son passage, et les bannières impériales suivent partout où les rumeurs du dernier prince prennent racine. Certains le chassent par devoir, d'autres par peur, et d'autres encore dans l'espoir désespéré que l'ancienne prophétie détienne la réponse à un destin que nul ne comprend pleinement.

Qu'il marche vers le salut ou vers la ruine, qu'il soit l'ultime espoir d'un âge mourant ou la dernière note de son requiem, même les dieux n'offrent aucune consolation. Ils n'ont parlé qu'une seule fois... et le monde court après ces mots depuis lors.

Le Royaume de Nhar'Zakar

Le Royaume Rieur

Bien avant de devenir une ruine, Nhar'Zakar était connu comme le Royaume Rieur—non parce que son peuple était frivole, mais parce qu'il croyait que le rire était la plus vraie expression de la vie. On disait qu'un royaume où les enfants riaient encore était un royaume que les dieux n'avaient pas abandonné.

Bâti parmi des savanes dorées et ondoyantes, des forêts denses et de hautes falaises écarlates, Nhar'Zakar prospérait grâce au commerce plutôt que par la conquête. Ses cités étaient taillées dans un grès chaleureux, leurs rues bordées de bannières colorées, de marchés animés et d'amphithéâtres à ciel ouvert où contes, musique et poésie étaient célébrés avec autant d'honneur que les victoires militaires.

Ses souverains étaient tenus de marcher parmi leur peuple. Un roi qui se cachait derrière les murs du palais était jugé indigne de la couronne. Le prince Kaelen fut élevé dans cette croyance, s'échappant souvent des leçons de cour pour aider les artisans, jouer avec les enfants du village ou écouter les conteurs anciens.

Bien que pacifique, Nhar'Zakar n'était pas faible. Ses chevaliers et ses rôdeurs étaient renommés pour défendre le royaume avec une résolution inébranlable, mais la guerre était toujours considérée comme le dernier recours. La diplomatie était vue comme la plus grande victoire qu'un souverain pouvait remporter.

Cette croyance allait causer sa perte.

Lorsque les négociations avec l'empire de l'est échouèrent, Nhar'Zakar demeura seul. En quelques semaines, ses forteresses étaient tombées, sa capitale brûlée, et des siècles d'histoire effacés sous l'occupation impériale. Aujourd'hui, seuls des réfugiés dispersés et des ruines croulantes témoignent encore que le Royaume Rieur a existé.

L'Empire Aurélien

« L'Ordre par le Sacrifice. »

Là où Nhar'Zakar prisait la compassion, l'Empire Aurélien prise la nécessité.

S'étendant sur une grande partie du continent oriental, l'empire est une machine de discipline, de loi et d'expansion implacable. Chaque citoyen a sa place, chaque soldat son dessein, et chaque sacrifice est mesuré à l'aune de la prospérité du tout.

Pour l'empire, la moralité n'est pas déterminée par la bonté mais par les résultats.

S'il faut brûler un village pour en sauver dix, alors il brûle.

S'il faut qu'un roi meure pour mettre fin à une guerre, alors il meurt.

S'il faut chasser un prince pour préserver l'avenir...

Alors la chasse devient un devoir sacré.

Ses armées comptent parmi les plus grandes jamais rassemblées, soutenues par des ingénieurs, des maîtres de siège et un réseau complexe d'espions. Les royaumes conquis ne sont pas simplement occupés—ils sont absorbés. Leurs lois sont réécrites, leurs bannières abaissées, et leurs histoires progressivement remplacées par la doctrine impériale.

L'empereur n'est ni cruel ni sadique. Il croit sincèrement sauver le monde, et que l'histoire pardonnera le sang versé en poursuite de ce but.

Pour lui, Kaelen n'est pas un ennemi.

Il est une décision impossible que nul autre n'était prêt à prendre.

La Prophétie

Il y a des siècles, un monolithe d'obsidienne gisait caché sous le plus ancien temple de Nhar'Zakar, intact depuis l'ère où les dieux marchaient encore ouvertement parmi les mortels. Un matin, sans avertissement, des mots lumineux apparurent à sa surface dans une langue que chaque prêtre comprit d'une manière ou d'une autre.

Il était écrit :

« Quand les cieux s'aminciront et que le Dormeur sous les racines commencera à s'agiter, le monde se tiendra à son dernier crépuscule.

Alors s'élèvera le Dernier Fils de la Couronne Rieuse, né sous des étoiles silencieuses et marqué avant son premier souffle.

Son sang seul scellera ce qui fut d'abord brisé.

Son dernier souffle barrera la Porte d'En Bas et rejettera le Dormeur une fois de plus dans le rêve.

S'il refuse la voie préparée pour lui, la Porte restera sans garde, le Dormeur s'éveillera, et toutes les terres sous le soleil seront dévorées avant que ne s'efface la dernière aube. »

Nul ne sait ce qu'est véritablement le Dormeur.

Les plus anciens textes subsistants ne le décrivent que comme « ce qui existait avant les royaumes, avant les montagnes, avant même les noms des dieux ».

Le roi Rhazen refusa que la prophétie définisse la vie de son fils. Il ordonna qu'on la lui cachât, interdit à quiconque d'en parler en présence du prince, et passa des années à négocier secrètement avec l'empire dans l'espoir de trouver une autre voie.

L'empereur, cependant, accepta la prophétie comme une vérité absolue.

Pour lui, laisser Kaelen vivre était jouer le sort du monde entier.

Pour Rhazen, demander à son fils de mourir pour un avenir qu'il n'avait jamais choisi était une trahison qu'aucun père ne pouvait commettre.

Et ainsi, pris entre l'amour d'un père et la conviction d'un empereur, un royaume entier fut réduit en cendres—tandis que l'âme unique au centre de tout cela marche encore par le monde, totalement ignorante du destin qui le suit depuis le jour de sa naissance.