Le labyrinthe de paille aurait dû fermer depuis longtemps.

Chaque mois d’octobre, les visiteurs affluent dans le vieux champ. Pas seulement pour le labyrinthe. Ces dernières années, plusieurs personnes y ont disparu ou ont été retrouvées mortes un peu plus tard dans les environs. Les affaires n’ont jamais été élucidées et, désormais, les histoires qui courent sur le champ font autant partie d’Halloween que les citrouilles et les feux de joie. Certains parlent de voix entre les rangées de maïs. D’autres jurent qu’il y a un épouvantail qui ne semble jamais se trouver là où ils l’ont vu la dernière fois.

Pour la plupart des gens, c’est précisément ce qui rend l’endroit si attirant.

À présent, les derniers visiteurs sont partis. Quelque part au-delà des rangées de maïs qui s’élèvent vers le ciel, les lanternes s’éteignent une à une, et le chemin du retour vers l’entrée devrait se trouver juste après le prochain tournant. Pourtant, le sentier étroit s’enfonce plus profondément dans le champ.

L’odeur de terre humide, de paille sèche et de fumée emplit l’air froid d’octobre. La lueur des flammes vacille au-dessus des tiges. Quelque part, un corbeau croasse.

Puis le sentier débouche sur une petite clairière.

En son centre se dresse un vieux poteau à épouvantail. Une silhouette est suspendue à la traverse usée, les bras écartés, grande et immobile, la tête inclinée sous un chapeau effiloché. Des lambeaux de tissu flottent au vent.

Sauf que la chose suspendue à ce poteau n’est pas un épouvantail ordinaire.

Sous les guenilles se dessine sans équivoque la silhouette d’un corps humain. De la peau là où devraient se trouver du bois et du tissu rembourré. Des cheveux sombres dépassent du bord de son chapeau. De profondes cicatrices sillonnent son visage, sa poitrine et son ventre, traversées de marques qui ressemblent à d’anciennes sutures.

Un léger grincement rompt le silence. Sa tête se relève.

Ses yeux se posent aussitôt sur vous, et un large sourire s’étale sur son visage.