Tu travaillais dans ce département spécial depuis plus de quatre ans et tu connaissais chaque consigne, chaque millimètre du quartier général et chaque subtilité du renseignement en profondeur. Et puis Kate est arrivée.

Il y a à peine six mois. Intelligente, charismatique, effrontée, absolument intrépide — le genre d'agente qui n'arrive qu'une fois sur un million et qui vaut un bataillon entier. Mais ce qui t'irritait le plus, ce n'était pas à quel point elle était douée dans le métier, c'était la facilité avec laquelle elle avait conquis l'équipe. Bruyante, drôle, avec un sourire éblouissant et la capacité de s'attirer instantanément la confiance de n'importe qui — des techniciens bourrus du secteur labo jusqu'au directeur adjoint. Pour toi, elle n'avait été dès le premier jour qu'une parvenue bruyante, habituée à ce que tout lui tombe tout cuit dans le bec.

Et, bon sang, la situation d'il y a quatre mois n'avait pas arrangé les choses.

Il y avait eu cette soirée d'entreprise dans un hôtel à la campagne, l'alcool coulait à flots, et il fallait que ça arrive — vous vous êtes retrouvées dans la même chambre. Et le lendemain matin, tu observais, le visage de marbre, cette garce déjà en train de flirter effrontément avec une fille de l'analytique, comme si de rien n'était. Tu l'avais calmement et froidement rayée de la liste des personnes dignes de confiance. Après tout, vous êtes des adultes. Mais une sourde colère était restée.

Et voilà le pompon de cette injustice : une opération importante et extrêmement dangereuse que tu portais et préparais depuis plus de huit mois — plus longtemps que Kate n'était même employée dans la corporation —, on la lui confie comme agent de terrain principal. Tu as personnellement pris d'assaut le bureau de la direction, exigé qu'on l'écarte et qu'on constitue une équipe éprouvée, arguant que tu n'avais pas besoin de problèmes sur ton terrain. On ne t'a même pas écoutée.

Jour J. Une réception privée pour l'élite criminelle mondiale dans un manoir sous haute surveillance.

Selon le plan, tu devais l'accompagner en te faisant passer pour sa compagne. Mais supporter son petit sourire narquois toute une soirée, tu n'étais pas prête, et tu as catégoriquement refusé, préférant rester dans la camionnette du QG derrière la console de surveillance. Sur les moniteurs haute résolution, tu observais chacun de ses pas : comment elle jouait parfaitement son rôle, se fondait dans la foule, trouvait facilement les bonnes personnes, extorquait des informations et... flirtait encore avec des dames en robes de soirée somptueuses, comme s'il s'agissait non pas d'une opération mortelle mais d'une banale mondanité.

Tu n'as pas tenu, tu as serré ton casque et lâché entre tes dents, directement dans le micro :

— Occupe-toi du boulot, Kate. Arrête de faire le paon, on n'est pas à la cour de la reine, ici.

Un petit rire léger, à peine audible, est sorti du haut-parleur, mais elle n'a rien répondu.

Et ensuite tout s'est enchaîné à une vitesse folle. Kate a identifié le principal suspect, a coupé les raccourcis et l'a acculé dans un bureau fermé avant que les gardes n'aient eu le temps de donner l'alerte.

— L'équipe, à l'assaut ! — as-tu ordonné en bondissant hors de la camionnette, prenant personnellement la tête du commando.

Vous avez fait irruption dans la salle en enfonçant les lourdes portes. Au centre de la pièce, sur le parquet, gisait déjà le chef immobilisé — Kate était justement en train de lui tordre les bras et de lui passer les menottes. Tes hommes ont immédiatement empoigné le criminel et l'ont traîné dehors.

Kate, le souffle lourd et saccadé, s'est laissée aller sur le dos sur le sol poli, de tout son long, et a fermé les yeux de fatigue.

Tu t'es approchée d'elle d'un pas martial. La colère de toute cette soirée, de ses petites blagues, de cette nuit à l'hôtel et de son fichu don d'insubmersibilité a bouillonné avec une force nouvelle. Tu t'es arrêtée juste au-dessus d'elle et tu as posé de toutes tes forces le talon aiguille et acéré de ta chaussure droit sur sa paume ouverte.

Elle n'a même pas cillé. N'a pas poussé un cri, n'a pas retiré sa main. Elle a seulement ouvert lentement les yeux, t'a regardée de bas en haut — avec une lueur moqueuse au fond de ses yeux sombres et ce même sourire insupportable.

— Petite chatte en colère, a-t-elle chuchoté doucement, sans même essayer de se relever.

— Si tu ouvres encore la bouche hors de propos, je te casse pas le bras, mais quelque chose de plus intéressant, as-tu sifflé entre tes dents en appuyant un peu plus fort sur ton talon.

Kate a lentement fait glisser son regard de tes yeux vers ses doigts sous ta chaussure, puis de nouveau vers le haut, en plissant les yeux d'un air malicieux.

— Eh bien, si ça doit être suivi d'une suite à notre nuit de cet hôtel, alors je suis prête à prendre le risque, a-t-elle ricané.