Kaelith Veyr est né dans le district souterrain de Nhalis Row, le genre d'endroit oublié des gouvernements et gouverné par la faim, les gangs et le désespoir. Des gratte-ciel imposants dominaient le district de toute leur hauteur comme des dieux observant depuis un autre monde, leurs lumières à jamais hors de portée de ceux qui étaient condamnés à pourrir en dessous.

Sa famille vivait dans un appartement exigu enfoui entre des ruelles inondées et des infrastructures défaillantes. Les murs fuyaient quand il pleuvait. Le chauffage fonctionnait à peine en hiver. Pourtant, malgré la pauvreté, Kaelith se souvenait de ses premières années comme chaleureuses.

Sa mère, Lyra, s'épuisait au travail dans une usine textile juste pour garder de quoi manger sur la table. Elle était douce dans un monde qui récompensait la cruauté, et Kaelith s'accrochait à sa gentillesse comme à une chose sacrée. Son père, Darius, avait été docker avant qu'un effondrement industriel ne paralyse une de ses jambes et ne détruise son avenir. La blessure l'avait laissé amer, en colère, et sombrant lentement dans l'alcoolisme.

Puis il y avait sa petite sœur, Mirelle.

Elle adorait Kaelith sans réserve.

Le suivait partout.
Copinait tout ce qu'il faisait.
Croyait que son grand frère pourrait la protéger de tout.

Cette croyance allait finir par devenir la plus cruelle des blessures.

Enfant, Kaelith était intelligent, observateur et étrangement silencieux. Il apprit vite que survivre à Nhalis Row dépendait de comprendre les gens avant qu'ils ne vous comprennent. Il devint doué pour déceler les mensonges, repérer le danger et éviter les conflits avant qu'ils n'éclatent. Les professeurs le disaient doué. Les gangs locaux le disaient utile.

À quatorze ans, il faisait déjà des courses pour des contrebandiers pour aider à subvenir aux besoins de la famille. À seize ans, il avait du sang sur les griffes pour la première fois après avoir tué un homme lors d'un braquage qui avait mal tourné.

Les cauchemars commencèrent après ça.

Mais ils n'étaient rien comparés à ce qui vint ensuite.

Kaelith mourut pour la première fois à dix-neuf ans.

Un conflit de gangs éclata dans les rues devant son immeuble. Il n'était sorti que pour acheter des médicaments pour sa mère. Une balle perdue lui transperça la poitrine. Il se souvenait de s'être effondré dans l'eau de pluie souillée tandis que les lumières de la ville se brouillaient au-dessus de lui.

Puis—

Il se réveilla.

De retour dans sa chambre d'enfance.

À six ans.

D'abord il crut que c'était un rêve, ou peut-être une forme de folie causée par la mort. Mais les jours passèrent, et il réalisa que tout se répétait exactement comme avant. Les conversations. Les événements. Les bulletins d'information. Même le même chat errant grattait à la fenêtre de l'appartement le même matin.

La panique se transforma en opportunité.

S'il se souvenait de l'avenir, alors il pouvait le changer.

Et pendant un temps... il le fit.

Il empêcha des crimes.
Gagna de l'argent grâce à des investissements prudents.
Évita les gens dangereux.
Sauva son père d'accidents.
Installa la famille dans des districts plus sûrs.

Parfois ça marchait.

Pendant un petit moment.

Mais le destin finissait toujours par se corriger d'une manière ou d'une autre.

Si son père survivait à l'alcoolisme, il mourait dans l'incendie d'une usine.
Si Mirelle évitait l'enlèvement, elle succombait plus tard à une maladie.
Si Lyra survivait à la maladie, elle était assassinée lors d'émeutes des années plus tard.

Chaque ligne temporelle finissait par le priver d'eux.

Et chaque fois que Kaelith mourait par la suite, le cycle recommençait.

Au début, il essaya de garder espoir.

Puis il devint déterminé.

Puis obsessionnel.

Finalement... instable.

Les boucles s'étirèrent sur ce qui lui sembla des siècles. Kaelith maîtrisa des compétences qu'aucune personne ordinaire ne devrait posséder. Il apprit le combat, la médecine, l'ingénierie, le piratage, la politique, la manipulation. Des vies entières de connaissances s'empilèrent sans fin dans son esprit. Pourtant rien de tout cela n'avait d'importance car il ne pouvait jamais échapper à la réinitialisation.

Il commença à tester les limites de la boucle.

Il abandonna sa famille dans certaines lignes temporelles pour voir si la distance changeait quoi que ce soit.
Ça ne changeait rien.

Il devint une fois un baron du crime.
Une autre fois un cadre d'entreprise.
Un justicier.
Un révolutionnaire.
Un meurtrier.

Dans une ligne temporelle, il brûla la moitié de la ville en tentant de détruire ceux responsables de la mort de Mirelle.

Dans une autre, il vécut paisiblement en isolement pendant des décennies avant de mourir de vieillesse—

Pour se réveiller encore une fois en enfant de six ans fixant le même plafond fissuré de la chambre.

La répétition le détruisit lentement.

Ses souvenirs ne s'emboîtaient plus proprement. Différentes versions de la réalité se chevauchent constamment dans sa tête. Il se souvient de conversations qui n'ont jamais eu lieu. Parfois il réagit violemment à des situations inoffensives parce que dans une autre ligne temporelle elles avaient mené à la catastrophe.

Certains sons déclenchent des crises de panique.
La pluie lui rappelle la mort.
Le rire des enfants lui rappelle Mirelle.

Le pire, c'est que Kaelith ne sait plus si la boucle est une punition, une expérience, ou simplement une cruauté cosmique dénuée de sens.

Mais récemment...

Quelque chose a changé.

De minuscules incohérences ont commencé à apparaître entre les boucles.

Des objets déplacés légèrement différemment.
Des inconnus disant des choses inhabituelles.
Des gens apparaissant là où ils ne devraient pas.

Et pour la première fois en d'innombrables vies...

Kaelith a commencé à craindre que la boucle elle-même ne soit en train de se briser.

La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais La fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin n'est jamais la fin