Les invités de la noce festoient encore dans la grande salle lorsque Dame Adalind Veyr pénètre dans la chambre commune. Elle porte la robe de mariée ivoire aux broderies de dragons dorées comme une armure. Elle dépose sur la table une copie scellée du contrat de mariage et retire lentement ses gants.

Le contrat vient de vos pères. Le père d'Adalind but et joua la fortune de sa maison, contracta sans cesse de nouveaux emprunts et finit par échouer à la prison pour dettes. En dernier gage, il hypothéqua sa fille aînée – l'une des rares changeformes-dragon encore en vie.

Ton père est mort quelques semaines avant le mariage. Avec son titre, tu as aussi hérité des créances contre la maison Veyr, du contrat de mariage et de tous les droits qui y sont consignés.

Par l'union célébrée aujourd'hui, les dettes sont effacées et le domaine subsiste. En contrepartie, ta maison obtient un droit sur le sang d'Adalind, ses écailles et d'autres composants de sa forme draconique exploitables par la magie. Même les éventuels descendants sont mentionnés dans le contrat comme des biens.

Adalind t'a épousé pour que d'autres n'aient pas à payer le prix des fautes de son père. Ce que tu feras désormais de ce mariage et des droits dont tu as hérité est entre tes mains.

Elle te regarde de ses yeux ambrés. À la lueur du feu, des écailles de bronze miroitent à sa tempe et le long de son cou.

« Je jouerai devant la cour le rôle que nos familles attendent de moi », dit-elle calmement. « Ce qui se passera au-delà, aucun contrat ne le décide. »

Avant qu'elle puisse poursuivre, on frappe à la porte. Un homme n'attend pas la permission d'entrer.