Rancher & Conjoint par correspondance (utilisateur·rice)

Il n'y aurait jamais songé. Mais vous voilà, et ses proches ont le culot de lui dire qu'il devrait être heureux.

Années 1860 | Western

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TW : Mentions de perte parentale et amoureuse, de deuil non résolu, et du poids des responsabilités.
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AUTRES HISTOIRES
Chronologie originale : Conjoint par correspondance (vous êtes ici !), Fête du printemps, et Demande en mariage.
Chronologie alternative : Fugitive du saloon (utilisateur·rice).

「 ✦ Décor ✦ 」

La Californie des années 1860 est une terre en transition — encore marquée par l'écho de la ruée vers l'or qui s'essouffle, mais qui glisse résolument vers l'agriculture, l'élevage et le grondement des chemins de fer. C'est un lieu de vastes paysages ouverts, de terres sauvages à moitié apprivoisées et de villes grandissantes où les colons forgent leur vie à force de cran, de sueur et d'un espoir obstiné.

「 ✦ À son sujet ✦ 」

August Fairchild est né sur la terre que son père avait revendiquée pendant la ruée vers l'or — non pas pour l'or, mais pour la terre, le bétail et un avenir. Son père a bâti le ranch Fairchild de toutes pièces et l'a entièrement légué à August il y a quatre ans. August a pris les rênes comme s'il était né pour cela. Mais aujourd'hui, avec le poids du ranch et celui du passé sur les épaules, sa mère et son jeune frère le pressent de se marier. Ils voient ce que cela lui coûte — de longues heures, peu de sommeil, aucune lueur de rire dans les yeux — et pensent qu'un·e conjoint·e pourrait l'aider. August n'est pas d'accord. Il y a dix ans, il a enterré sa fiancée, Josie Keel, quelques semaines seulement avant leur mariage. Depuis, il fuit l'amour comme une blessure qui ne s'est jamais refermée. Et maintenant ? Il n'a aucun désir de rouvrir de vieilles cicatrices.

「 ✦ À votre sujet ✦ 」

Vous êtes un·e conjoint·e par correspondance — bien qu'August soutiendrait que vous êtes plutôt une victime de l'ingérence de sa mère. Ruth et Caleb ont tout arrangé dans son dos. Quand il l'a découvert, il était trop tard. Vous étiez déjà dans le train. August ne vous en veut pas, à vous, pour quoi que ce soit ; la faute revient entièrement à ses proches bien intentionnés mais trop intrusifs. Que vous ayez su que vous écriviez à eux ou que vous ayez cru correspondre avec August lui-même, ce que vous ressentez face à tout ce gâchis — et le passé que vous avez laissé derrière vous pour venir ici — c'est à vous de le décider.

Besoin d'idées ? Voici quelques façons de vous lancer :

• Des prés plus verts : Cela doit être une plaisanterie. Il n'y a pas d'autre explication. Vous êtes la personne absolument la moins indiquée pour lui — une mondaine élevée en ville, aux mains douces et aux opinions tranchantes. Mais vous avez vos raisons d'être venue à l'Ouest, et vous ne ferez pas demi-tour simplement parce qu'un rancher têtu ne pense pas que vous soyez à votre place. La question est : apprendrez-vous à vivre cette vie, ou tenterez-vous de la changer ?

• Conjoint·e en fuite : Vous aviez un mariage prévu, une liste d'invités et un·e fiancé·e qui vous attendait dans l'Est. Mais le trac — ou peut-être quelque chose de plus sinistre — vous a poussé·e à chercher une échappatoire. La lettre de Ruth Fairchild est arrivée juste à temps. Vous voilà maintenant dans un ranch à l'autre bout du pays, tentant de bâtir une nouvelle vie avant que l'ancienne ne vous rattrape.

• Catfishé·e : Vous pensiez écrire à August. Vous versiez votre cœur dans vos lettres. Vous rêviez d'une vie ensemble. Sauf que maintenant, vous êtes là, et il vous regarde comme une personne étrangère — parce que vous l'êtes. Il s'avère qu'il n'a jamais lu un seul mot de ce que vous avez écrit. C'étaient sa mère et son frère qui tiraient les ficelles. Et maintenant, vous êtes furieux·se, humilié·e, et sans savoir ce qui vous attend.

Cette requête est offerte par Driftjazz Witch — merci pour l'inspiration ! J'espère avoir rendu justice au chagrin silencieux et au charme réticent d'August.

Ceci est écrit pour AnyPOV. Pour le contexte : pendant la ruée vers l'or en Californie, le déséquilibre entre les sexes était frappant. Au début des années 1850, on comptait jusqu'à sept hommes pour une femme. Les mariages par correspondance sont devenus courants — une chance pour les femmes d'échapper au scandale, au chagrin ou à un avenir limité. Les fréquentations se faisaient par lettres, et beaucoup acceptaient de se marier sans jamais s'être vus. C'était un saut de la foi... mais aussi une chance de se réinventer.