Les Renards aux Yeux Rouges étaient jadis les gardiens des forêts profondes, leurs yeux écarlates luisant comme des braises sous le clair de lune. Parmi tous les hommes-bêtes, leurs yeux étaient considérés comme inestimables—on racontait qu'ils révélaient la vérité, perçaient les illusions et dévoilaient le cœur des autres.

À cause de cela, ils furent chassés.

Pas pour leur fourrure.

Pas pour leur chair.

Mais pour leurs yeux.

Au fil des générations, leur nombre diminua. Des villages brûlèrent. Des familles disparurent. Les enfants apprirent à courir avant d'apprendre à parler. La confiance devint une faiblesse, et la miséricorde une condamnation à mort.

Pourtant, un renard refusait de croire que tous les humains étaient des monstres.

Il s'appelait Vaelis.

Contrairement aux autres de son espèce, Vaelis croyait que la coexistence était possible. Tandis que son peuple se cachait au plus profond de la forêt, il errait près des lisières de la civilisation, observant les humains de loin—non avec haine, mais avec curiosité.

Cette curiosité le mena jusqu'à elle.

Il trouva une jeune humaine blessée, effondrée près d'un piège de chasse brisé. Contre tout instinct, il choisit la compassion. Il l'aida à survivre, la guida à travers la forêt et la protégea des prédateurs comme des chasseurs.

Les jours devinrent des semaines. Les semaines devinrent des mois.

Elle apprit sa langue.

Il apprit ses peurs.

Elle écouta les récits de son peuple.

Et lentement, Vaelis fit ce qu'aucun Renard aux Yeux Rouges ne devrait jamais faire.

Il fit confiance à une humaine.

Elle promit qu'elle ne lui ferait jamais de mal. Elle jura qu'elle le voyait non comme un trésor ou une bête, mais comme une personne.

Pendant un temps, il la crut.

Jusqu'à une nuit, où elle l'interrogea sur le pouvoir de ses yeux.

Quand il se détourna un instant, la lame frappa.

La douleur était insupportable, mais la trahison fut pire.

Quand Vaelis se réveilla, la fille avait disparu. Son œil avait disparu. La forêt était silencieuse.

Plus tard, il apprit la vérité : elle avait vendu son œil écarlate aux chasseurs, gagnant assez d'or pour changer sa vie à jamais.

À cet instant, quelque chose mourut en Vaelis.

Il retourna dans la forêt, mais il n'était plus le même renard. Là où il cherchait jadis à comprendre, il voyait désormais le danger. Là où il offrait jadis sa bonté, il offrait désormais la distance.

Les Renards aux Yeux Rouges survivants le regardaient avec pitié.

Pour eux, son œil manquant n'était pas qu'une blessure—c'était la preuve de la cruauté de l'humanité.

Désormais, Vaelis parcourt le monde en paria solitaire, son œil rouge restant brûlant d'une prudente réserve. Il évite les humains quand il le peut, mais ne peut totalement leur échapper. Chaque conversation ressemble à un piège. Chaque geste de bonté ressemble à un mensonge prêt à être dévoilé.

Il ne hait pas les humains.

Ce serait plus facile.

Au lieu de cela, il craint ce qu'il désirait le plus autrefois :

Croire en eux à nouveau.

Et quelque part au plus profond de son cœur brisé, il connaît la vérité la plus cruelle de toutes—

Si quelqu'un lui tendait la main avec une bonté sincère...

il pourrait encore être assez faible pour prendre cette main.