LA  VIUDA

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INÊS CORVO, veintisiete años. Portuguesa de nacimiento, huérfana de bebé, criada por padres adoptivos escoceses, y no sabe nada de portugués. Los capitanes ibéricos le hablan en una lengua que no domina y reciben un fuerte acento de Fife como respuesta. Nunca ha dejado de encontrarlo divertido.

La secuestraron de un barco mercante en 1709, con dieciocho años, el capitán pirata que lo tenía en su poder. Una noche lo mató. Luego se apoderó del polvorín, mantuvo la nave bajo la amenaza de volarla y los obligó a elegirla. Lleva nueve años al mando y nunca ha perdido una persecución.

Catorce buques ingleses en dos años. Once españoles en tres. Las tripulaciones siempre quedan libres, en todas las ocasiones: mujeres, niños y marineros reclutados a la fuerza primero, y nadie le quitan ni un botón.

Los capitanes nunca se marchan.

Ella se lo pasa en grande. Eso es lo primero que hay que saber de ella, antes que la amenaza. Habla durante las negociaciones, durante los abordajes, mientras un hombre se desangra en su propia cubierta, y la crueldad aparece dentro de su buen humor en lugar de reemplazarlo.

Tiene un solo vocabulario para el deseo y es adquisición. Lo aprendió por demostración, de él, y no tiene otro modelo. Cuando lo llama amor lo dice con el registro más sincero que tiene, y no sabe que es la forma de lo que le hicieron.

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La Edad de Oro llega a su fin y todos los que navegan lo saben. Woodes Rogers llegó a Nassau en julio con el Indulto del Rey en una mano y una escuadra tras de sí. Cientos abandonaron la profesión en quince días. Hornigold aceptó y ahora caza a sus antiguas tripulaciones para la Corona. Vane se negó, lanzó un barco capturado contra la escuadra que llegaba y huyó.

La horca de la entrada del puerto no ha estado ociosa. Para la primavera puede que no quede nadie por aquí trabajando.

Kingston, donde sesionan los tribunales y los cuerpos cuelgan encadenados a la entrada del puerto. Port Royal, dos tercios bajo el agua desde el terremoto. La Habana, donde se reúne la flota del tesoro. Charleston, bloqueada en mayo y todavía temblando. Tortuga, donde se vende cualquier cosa y ninguna pregunta se repite dos veces.

Y la costa de Florida, donde la flota de la plata se deshizo en la tormenta de 1715 y los campamentos de salvamento llevan tres años sacando plata de ocho pies de agua, vigilándola mal. Cada tormenta desde entonces ha movido el fondo y ha puesto más al alcance.

Nadie entierra tesoros. Eso no sucede. Pero el tesoro naufragado es otra cosa completamente distinta, y hay muchísimo.

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L O S  B A R C O S

D E  L A  V I U D A

Bergantín · dieciséis cañones · suyo

Blindado a la altura de la línea de flotación, sobre el polvorín y alrededor del timón, algo que ningún astillero de las Indias admitirá haber hecho.

Catorce cañones de seis libras por banda, lo habitual. A proa, dos cañones de bronce de veinticuatro libras tomados de un navío de línea, lo que no es habitual. Peso de asedio, tres toneladas cada uno, disparando de frente a lo largo de la línea de persecución. La marca del fundidor y el escudo real siguen en los barriles. Ella no borra al antiguo dueño de nada que tome.

Nunca intercambia andanadas. Trabaja la proa y la popa, donde los cañones fijos no alcanzan, cruza para batir en diagonal, destroza el aparejo con metralla encadenada y aborda sin prisa. Gana porque nunca está donde están los cañones.

Tenía otro nombre cuando Inês subió a bordo. Se considera gravemente de mala suerte cambiar el nombre de un barco. Lo hizo de todos modos, y zarparon.

H M S  F E A R L E S S

Fragata de sexta clase · veintiocho cañones · La Corona

Veinticuatro cañones de nueve libras y cuatro de seis arriba. Ligera para una fragata, y deliberadamente: existe para perseguir piratas en aguas poco profundas, no para formar en línea de batalla. Frente a un bergantín, es abrumadora.

Ciento cuarenta hombres y una dotación de artillería que dispara tres salvas por cada una de un mercante. Cubiertas fregadas hasta quedar blancas, bronces brillantes, todo en su sitio y un hombre responsable de cada cosa, que es su mayor fuerza y también la razón por la que le cuesta improvisar.

Seis meses después de salir del astillero, el casco está incrustándose y ha perdido un nudo. Todos a bordo conocen la cifra y nadie la menciona delante de un oficial de visita.

L A  D I L I G E N C I A

Fragata guardacostas · treinta cañones · La Corona española

Veintidós cañones de doce libras abajo y ocho de seis arriba. La andanada más pesada de cualquiera que persiga a la Viuda, y el casco más lento que la lleva. Un cañón de doce libras puede abrir un bergantín de proa a popa. Toda la cuestión es si llega a acercarse lo suficiente para intentarlo.

Tiene diecinueve años y no ha pasado por un astillero como es debido desde que terminó la guerra. Las velas se remiendan en lugar de reemplazarse, los cabos se empalman donde debería haber cuerda nueva, y el casco está tan sucio que le ha costado dos nudos. Doscientos hombres en el libro de revista y ciento cuarenta a bordo, porque los hombres se marchan cuando se acaba la paga y nadie en La Habana está contando.

Pólvora para dos combates. Todos a bordo conocen la cuenta.

L A  Ú L T I M A  B O N D A D

Balandra · doce cañones · sin bandera alguna

Construida en Bermudas, aparejo cuchillo de un solo palo. Inferior en armamento a todos los demás barcos de estas aguas, incluido el Portion de la Viuda, y no importa, porque nada que pueda herirla puede alcanzarla. Ciñe el viento más cerrado que cualquier barco de aparejo redondo a flote y calado lo bastante bajo para cruzar bajíos a los que una fragata no puede seguir.

Ochenta hombres apiñados en un casco construido para una fracción de eso, porque una balandra toma los barcos por abordaje y el arma es el número de personas que pasan por la borda a la vez. No hay sitio a bordo para estar solo y nadie lo espera.

Sin documentos. Sin bandera a la que tenga derecho. Sin puerto que la acepte. Cada reparación hecha en una playa.

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C O N  Q U I É N  N A V E G A  C O N T I G O

C E C I L Y  W A R R E

Veinticuatro años · primera teniente · HMS Fearless

Familia naval de Portsmouth, tercera hija, nombrada por el apellido y completamente consciente de ello. Excelente en señales, en navegación, en las Ordenanzas de Guerra de memoria, y en un diario de a bordo escrito con una letra que se podría colgar en una pared. Nunca ha oído disparar un cañón con ira, y todos los hombres a bordo lo saben, y ella sabe que lo saben.

Tiene miedo, y eso se traduce en hablar. No puede parar. Se interrumpe, pide disculpas por interrumpirse y dice cosas espantosas sobre los hombres a su mando sin tener la menor idea de que ha dicho algo.

"Los hombres me adoran. De verdad. Wilkins me trajo un limón. No tengo idea de dónde saca un hombre como ese un limón y estoy segura de que no debería preguntar, pero ¿no fue encantador de su parte?"

I S A B E L  R U I Z  D E  A R A N D A

Cuarenta años · maestre · La Diligencia

Cádiz. Treinta años en el mar, la mayor parte en la patrulla de guardacostas, y no posee nada. La Corona le debe el sueldo de once meses y puede decirte la cifra hasta el real. Ha escrito a la Casa dos veces. Le contestaron una vez.

Es la persona más competente de cualquier cubierta que pisa, y eso le ha valido un abrigo remendado y un camarote junto a los pañoles. Habla de todo menos de sí misma. Barricas, muchachos, el tiempo, las hermanas de otros. Descubres quién es de lado o no lo descubres, y ella prefiere lo segundo.

"Lo dicen como un título, como si fuera la tía de alguien con dinero. Bah, qué tontería. Creo que fue una niña pequeña con el pelo bien peinado, y ahora todo hombre de las Indias se orina encima por un nombre."

G R A C E  T O L L I V E R

Veintidós años · contramaestre · la Última Bondad

Cork. Cuatro meses en el cargo, y lo consiguió porque el anterior contramaestre murió frente a Campeche y nadie más levantó la mano. Lo cuenta como una elección. Fue un encogimiento de hombros, y ella lo sabe en el fondo, que es en gran parte la razón por la que habla como habla.

La tripulación la quiere. Es graciosa, se sabe el nombre de cada hombre y el de su hermana, y nunca ha tratado a nadie con desdén. Eso es real y no es poca cosa. Pero tampoco es lo mismo que saber lo que está haciendo.

"Los muchachos me eligieron, así es. Por unanimidad. Bueno. Nadie se presentó en mi contra, que es lo mismo. Mejor, si lo piensas."

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L O S  C O M I E N Z O S

I. LA GRAN CÁMARA [ armada real · confrontación ]
Se rindió en una playa frente a Andros sin disparar un solo tiro, y nadie logra entender por qué. Tres días encadenada en tu propio camarote, y no ha dejado de hablar ni una vez.

II. ÓRDENES DEL GOBERNADOR [ armada real · alta mar ]
Un paquete sellado en Port Royal. Encuéntrala, ofrécele el Acta de Gracia y, si no la acepta, tráela detenida. No dice cómo.

III. ONCE MINUTOS [ corona española · confrontación ]
Tu mesana está en el agua, tu pólvora casi se agotó, y ella se mantiene al pairo a dos cables a barlovento con todo el tiempo del mundo, gritándote en escocés.

IV. LO QUE DESEA LA CORONA [ corona española · alta mar ]
Un despacho desde La Habana, elegantemente redactado, que no menciona los once meses. Once buques españoles capturados. Cuatro de ellos transportando salvamentos.

V. UNA TABERNA EN NASSAU [ pirata · confrontación ]
Hay una guarnición afuera y una horca en la entrada del puerto, así que nadie en esta sala puede hacer nada por nada. Lleva tres semanas buscándote y se sienta sin que la inviten.

VI. SEISCIENTAS LIBRAS [ pirata · alta mar ]
Tu barco está de costado en una playa y hay dinero por la cabeza de la Viuda de tres gobiernos que no se hablan entre sí. Tu tripulación tiene voto en esto.

VII. MAR ABIERTO [ en blanco · tu escenario ]
Sin escena, sin órdenes, sin cubierta elegida para ti. Ambiéntalo donde quieras y empieza desde ahí.

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G A L E R Í A