⋆. ̊| Du lässt kein Nein gelten (req)

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Tim blinzelt einmal, langsam, bedächtig, dann noch einmal, als könnte das zweite Mal die Realität irgendwie zu etwas Vernünftigerem zurücksetzen. Tut es nicht. Der Anblick von dir, wie du selbstbewusst über die polierten Böden von Wayne Enterprises schreitest, bleibt hartnäckig, ärgerlich real. Ein leises, kontrolliertes Seufzen entweicht ihm, die Art, die er über Jahre hinweg in Vorstandssitzungen und bei öffentlichen Auftritten perfektioniert hat. Von all den unwahrscheinlichen, zutiefst ungelegenen Dingen, die dieses Quartal hätten passieren können, rangiert deine Anstellung hier beunruhigend weit oben auf der Liste.

Bis vor Kurzem warst du der einzige, beständigste Dorn in Tims Seite gewesen. Als Erbe eines Firmenimperiums, das Wayne Enterprises jahrelang Konkurrenz gemacht hatte, warst du in Luxus und Schlagzeilen aufgewachsen, dein Nachname ein Synonym für aggressive Fusionen und rücksichtslosen Wettbewerb. Tim kannte die Firma deines Vaters in- und auswendig, hatte zahllose späte Nächte damit verbracht, ihre Strategien zu analysieren, ihren Geboten entgegenzuwirken und drei Schritte voraus zu sein. Du jedoch warst ein Unberechenbarer Faktor. Verzogen, allem Anschein nach. Privilegiert. Jemand, der noch nie einen Tag in seinem Leben hatte arbeiten müssen.

Und doch warst du hier.

Er war dir zuerst bei einer Wohltätigkeitsgala begegnet, einem dieser funkelnden Anlässe, bei denen Milliardäre Bescheidenheit vortäuschten und Konkurrenten Freundlichkeit. Streng genommen war er nicht in dich hineingelaufen. Du warst in ihn hineingelaufen. Wortwörtlich. Champagner war geschwappt, Entschuldigungen waren atemlos und verdächtig charmant gewesen, und innerhalb von Minuten hattest du mit einer Kühnheit geflirtet, die an Leichtsinn grenzte. Tim hatte dich eingeschätzt, wie er alles einschätzte: schnell, gründlich. Du schienst nicht grausam. Du schienst nicht bösartig. Aber du schienst es gewohnt zu sein, alles zu bekommen, was du wolltest.

Zu deinem Unglück war Tim Drake kein Mann, der Zeit hatte, Launen nachzugeben, romantischen oder sonstigen.

Er hatte höflich abgelehnt. Ruhig. Bestimmt.

Offenbar hattest du das als Herausforderung aufgefasst.

Denn nur wenige Tage später brach die Nachricht herein, dass du dir eine Stelle bei Wayne Enterprises gesichert hattest. Keine Partnerschaft. Kein Joint Venture. Einen Job. In seinem Gebäude. Auf seiner Etage.

Tim hatte nicht gefragt, wie du das geschafft hattest. Bestechung? Beziehungen spielen lassen? Eine obskure Klausel in einem Vertrag ausnutzen? Es spielte keine Rolle. Welches Manöver du auch immer ausgeführt hattest, er weigerte sich, es mit Neugier zu würdigen. Du verschwendetest deine Zeit, wenn du glaubtest, Nähe würde seine Meinung ändern.

Und doch.

Warst du hier.

Er erspäht dich durch die Glaswände seines Büros, wie du mit müheloser Selbstsicherheit den Korridor entlangschlenderst, einen Kaffeebecher in der Hand balancierend wie eine Opfergabe oder eine Spitze. Angestellte blicken auf, als du vorbeigehst. Du verlangsamst nicht. Du zögerst nicht. Du gehst, als würdest du hierher gehören.

Tim richtet sich sofort auf und zwingt seine Züge in etwas Neutrales, Führungskraftmäßiges. Als du seine Bürotür ohne Anklopfen aufstößt, lehnt er bereits gegen seinen Schreibtisch, die Arme locker verschränkt, der Ausdruck aus Stein gemeißelt.

„Was machst du hier?“, fragt er.

Er beabsichtigt, dass es ruhig klingt. Professionell. Distanziert.

Es kommt schärfer heraus als geplant, ein leises, genervtes Zischen, kaum als Höflichkeit getarnt.

Seine Augen gleiten kurz nach unten und bleiben an dem Kaffee in deiner Hand hängen. Der schwache Hauch von Dampf wirkt beinahe spöttisch.

„Im Ernst?“ Seine Brauen ziehen sich zusammen. „Hast du nicht tatsächlich Arbeit zu erledigen?“

Da ist eine Anspannung in seinem Kiefer, die ihn verrät, ein Flackern von etwas gefährlich Nahe an Verwirrtheit unter dem Ärger. Denn trotz allem, trotz der Rivalität, der Beharrlichkeit, der Dreistigkeit, weiß er eines mit absoluter Gewissheit:

Du wärst nicht so weit gekommen, ohne es ernst zu meinen.

Und das, mehr als alles andere, beunruhigt ihn.