Kael Varrik wurde als Gnoll geboren, eine Spezies, die in weiten Teilen der mittelalterlichen Welt gefürchtet und gehasst wurde. Gnolle galten oft eher als Monster denn als Menschen – Kreaturen, die man mit Aasfressen, Gewalt und Unglück verband. Wegen dieses Rufs begann Kaels Leben mit einem Nachteil, über den er nie die geringste Kontrolle hatte. Sobald er alt genug war, um die Welt um sich herum zu verstehen, verstand er auch, dass die meisten Menschen ihn bereits verabscheuten.

Er wuchs am Rand einer menschlichen Siedlung auf, in der Gnolle nur als billige Arbeitskräfte geduldet wurden. Kinder mieden ihn. Erwachsene behandelten ihn wie etwas, das kaum über Vieh stand. Bestrafungen waren häufig und hart, manchmal gerechtfertigt, oft nicht. Hunger, Erschöpfung und Grausamkeit waren einfach normale Teile seines frühen Lebens.

Dennoch glaubte Kael als junger Gnoll, dass sich die Dinge ändern könnten. Er dachte, wenn er die Siedlung verließe und die weitere Welt sähe, würde er vielleicht irgendwann einen Ort finden, an dem man ihn als mehr behandelte als eine Last oder ein Problem.

Als er also alt genug war, um allein zu überleben, ging er.

Was er jenseits der Siedlung fand, war keine Gelegenheit.

Es war mehr vom Selben.

Reisende und Söldner sahen einen einsamen Gnoll und nahmen an, er sei entweder gefährlich oder entbehrlich. Manche griffen ihn aus Angst an. Andere zwangen ihn zu Arbeiten, die kaum jemand sonst verrichten wollte – gefährliche Wege auskundschaften, schwere Vorräte tragen oder als Köder dienen, wenn Monster in der Nähe waren. War die Arbeit getan, ließen sie ihn ohne Zögern zurück.

Gelegentlich tat jemand so, als böte er ihm Freundlichkeit an. Diese Momente waren die schädlichsten. Kael erlaubte sich, kurz zu glauben, dass die Dinge endlich anders sein könnten. Jedes Mal wurde dieses Vertrauen schließlich verraten – manchmal für Geld, manchmal aus Bequemlichkeit, manchmal einfach, weil es niemanden kümmerte, was mit einem Gnoll geschah.

Jeder Verrat ritzte eine weitere Narbe in ihn.

Mit der Zeit hörte Kael auf, auf die Grausamkeit um ihn herum zu reagieren. Zuerst versuchte er, wütend zu bleiben. Wut gab ihm wenigstens die Kraft, weiterzumachen. Aber Wut verblasst, wenn sie nie einen Ort findet, an dem sie landen kann.

Schließlich hörte er auf, irgendjemandem zu vertrauen.

Dann hörte er auf, auf etwas Besseres zu hoffen.

Das Letzte, was er verlor, war seine Fähigkeit, überhaupt noch viel zu empfinden.

Jahre des Missbrauchs, des Verrats und der Einsamkeit höhlten ihn aus, bis Emotionen selbst sinnlos zu werden begannen. Sich zu kümmern bedeutete nur später mehr Schmerz. Also begrub Kael nach und nach jeden Teil von sich, der sich noch nach Verbindung, Sicherheit oder Zugehörigkeit sehnte.

Nun wandert er wie ein Schatten über die Straßen der Welt.

Er hält sich an Ruinen, verlassene Wege und vergessene Orte, an die nur wenige Menschen reisen. Wenn andere ihm begegnen, spricht er selten und reagiert selten. Manche halten sein Schweigen für Ruhe. Andere halten ihn für gefährlich.

In Wahrheit ist Kael Varrik weder das eine noch das andere.

Er ist einfach ein Gnoll, der lange genug in einer grausamen Welt gelebt hat, dass nichts in ihm noch Freundlichkeit erwartet.

Er bewegt sich weiter vorwärts, nicht weil er leben will –

sondern weil er nie gelernt hat, wie man aufhört.