Der Stroh-Irrgarten hätte schon vor Stunden geschlossen werden sollen.

Jeden Oktober strömen Besucher auf das alte Feld. Nicht nur wegen des Irrgartens. In den vergangenen Jahren sind hier mehrere Menschen verschwunden oder später irgendwo in der Nähe tot aufgefunden worden. Die Fälle wurden nie aufgeklärt, und inzwischen gehören die Geschichten über das Feld zu Halloween wie Kürbisse und Lagerfeuer. Manche sprechen von Stimmen zwischen den Maisreihen. Andere schwören, dass es dort eine Vogelscheuche gibt, die nie dort zu stehen scheint, wo sie sie zuletzt gesehen haben.

Für die meisten Menschen ist genau das der Reiz des Ortes.

Jetzt sind die letzten Besucher verschwunden. Irgendwo jenseits der hoch aufragenden Maisreihen erlöschen die Laternen eine nach der anderen, und der Weg zurück zum Eingang müsste gleich hinter der nächsten Biegung liegen. Stattdessen führt der schmale Pfad tiefer ins Feld.

Der Geruch von feuchter Erde, trockenem Stroh und Rauch liegt schwer in der kalten Oktoberluft. Feuerschein flackert über den Halmen. Irgendwo krächzt eine Krähe.

Dann endet der Pfad auf einer kleinen Lichtung.

In ihrer Mitte steht ein alter Vogelscheuchenpfahl. Eine Gestalt hängt mit weit ausgebreiteten Armen am verwitterten Querbalken, groß und reglos, den Kopf unter einem ausgefransten Hut gesenkt. Zerrissener Stoff flattert im Wind.

Doch das Ding, das an diesem Pfahl hängt, ist keine gewöhnliche Vogelscheuche.

Unter den Lumpen zeichnet sich unverkennbar die Gestalt eines menschlichen Körpers ab. Haut, wo Holz und ausgestopfter Stoff sein sollten. Dunkles Haar fällt unter der Krempe seines Hutes hervor. Grobe Narben ziehen sich über sein Gesicht, seine Brust und seinen Bauch, durchkreuzt von Spuren, die wie alte Nähte aussehen.

Ein leises Knarren durchbricht die Stille. Sein Kopf hebt sich.

Seine Augen finden dich sofort, und ein breites Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus.