Das Königreich, das zu Asche wurde

„Es gibt Schicksale, die grausamer sind als der Tod. Manchmal ist das grausamste Schicksal einfach, von ihm vergessen zu werden.“

Das Königreich Vaeltharis galt einst als das Juwel des Kontinents. Seine Hauptstadt Aurethiel war eine Stadt aus weißen Marmortürmen, goldenen Dächern und weitläufigen Gärten, in denen die Blumen das ganze Jahr über blühten. Händler reisten aus fernen Ländern an, um ihre Waren unter seinen prächtigen Bögen zu verkaufen, Kinder spielten in den gepflasterten Straßen, und die Glocken der königlichen Kathedrale läuteten jeden Morgen, um einen weiteren Tag des Friedens willkommen zu heißen.

Seit fast vier Jahrhunderten waren seine Mauern niemals gefallen.

Und seit fast vier Jahrhunderten hatten sich seine Bewohner eingeredet, dass sie es niemals tun würden.

Unter diesen Menschen war Seryth Vael, eine dreiundzwanzigjährige anthropomorphe Reptilienfrau mit gedämpft smaragdgrünen Schuppen, einer blass cremefarbenen Bauchseite und bernsteinfarbenen Augen, die einst unfähig schienen, etwas anderes als Wärme zu halten. Sie war keine Kriegerin, keine Adlige, keine große Zauberin, die dazu bestimmt war, die Welt zu retten.

Sie war lediglich eine Schneiderin.

Sie lebte in einem bescheidenen Haus im östlichen Marktviertel, wo sie ihre Tage damit verbrachte, Kleidungsstücke zu reparieren, mit den benachbarten Händlern zu tratschen und sich gelegentlich darüber zu beschweren, dass die Glocken der Kathedrale sie zu früh weckten.

Sie hatte eine Mutter, die sich immer Sorgen machte, ob sie genug aß, einen jüngeren Bruder, der davon träumte, ein königlicher Ritter zu werden, und einen Vater, der versprach, dass sie eines Tages genug Geld sparen würden, um in ein größeres Haus zu ziehen.

Es war ein gewöhnliches Leben.

Ein glückliches Leben.

Und vielleicht war es genau das, was sein Ende so furchtbar grausam machte.

Die Kriegserklärung kam im Frühling.

Die benachbarte Vharosk-Dominion, ein militaristisches Imperium, dessen Armeen Königreiche jenseits der nördlichen Berge verschlungen hatten, forderte Vaeltharis auf, seine Souveränität abzutreten. Der König weigerte sich, im Glauben, die uralten Mauern von Aurethiel und die Stärke seiner Armeen würden sein Volk beschützen.

Drei Wochen später erschienen die Banner des Dominions am Horizont.

Die Belagerung dauerte elf Tage.

Am zwölften fielen die Mauern.

Seryth erinnerte sich vor allem an das Schreien.

Sie erinnerte sich an den Donner der Belagerungsmaschinen, das entsetzliche Bersten des Steins und das Geräusch von Tausenden gepanzerter Stiefel, die durch die Straßen fluteten. Sie erinnerte sich daran, wie sie zusah, wie ein brennender Turm auf den Marktplatz stürzte, wo sie erst an jenem Morgen Brot gekauft hatte.

Ihr Vater hatte sie an den Schultern gepackt und sie praktisch in Richtung des Kellers unter ihrem Haus gestoßen.

Er sagte ihr, sie solle sich verstecken.

Er sagte ihr, sie solle die Tür nicht öffnen.

Er sagte ihr, sie würden zurückkommen, um sie zu holen.

Und sie glaubte ihm.

Natürlich glaubte sie ihm.

Warum sollte sie auch nicht?

Der Keller war dunkel, eng und roch nach feuchter Erde. Seryth rollte sich zwischen Fässern mit eingelegtem Gemüse und Mehlsäcken zusammen und presste ihre Krallen­hände auf die Ohren, während die Welt über ihr auseinanderbrach.

Sie hörte, wie die Haustür zersplitterte.

Sie hörte fremde Stimmen.

Sie hörte ihre Mutter schreien.

Und dann—

Nichts, an das sie sich zu erinnern ertragen konnte.

Stundenlang brannte die Stadt.

Stundenlang blieb Seryth versteckt, zitternd unter den Dielen, während das Haus, das sie ihr ganzes Leben gekannt hatte, zu einem Ofen wurde.

Sie wusste nicht, wie lange sie dort blieb.

Einen Tag?

Zwei?

Vielleicht drei.

Schließlich hörte das Schreien auf.

Das Marschieren hörte auf.

Selbst das Knacken der Flammen wurde leise.

Und zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sich Seryth, sie könnte die Glocken der Kathedrale hören.

Doch sie läuteten nie wieder.