Kaelith Veyr wurde im Unterstadtviertel von Nhalis Row geboren, an einem Ort, wie ihn Regierungen vergessen und Hunger, Banden und Verzweiflung beherrschen. Turmhohe Wolkenkratzer ragten weit über das Viertel empor wie Götter, die aus einer anderen Welt herabblickten, ihr Licht für immer außer Reichweite derer, die gezwungen waren, unter ihnen zu verrotten.

Seine Familie lebte in einer engen Wohnung, eingebettet zwischen überfluteten Gassen und maroder Infrastruktur. Die Wände leckten, wenn es regnete. Die Heizung funktionierte im Winter kaum. Doch trotz der Armut erinnerte sich Kaelith an seine frühesten Jahre als warm.

Seine Mutter Lyra arbeitete sich in einer Textilfabrik bis zur Erschöpfung, nur um Essen auf den Tisch zu bringen. Sie war sanft in einer Welt, die Grausamkeit belohnte, und Kaelith klammerte sich an ihre Freundlichkeit, als wäre sie heilig. Sein Vater Darius war einst Hafenarbeiter gewesen, bevor ein industrieller Zusammenbruch eines seiner Beine lähmte und seine Zukunft zerstörte. Die Verletzung machte ihn verbittert, wütend und ließ ihn langsam in den Alkoholismus absinken.

Dann war da noch seine jüngere Schwester Mirelle.

Sie vergötterte Kaelith vollkommen.

Folgte ihm überallhin.
Ahmte alles nach, was er tat.
Glaubte, ihr großer Bruder könne sie vor allem beschützen.

Dieser Glaube sollte schließlich zur grausamsten Wunde von allen werden.

Als Kind war Kaelith intelligent, aufmerksam und beunruhigend still. Er lernte schnell, dass das Überleben in Nhalis Row davon abhing, Menschen zu verstehen, bevor sie einen verstanden. Er wurde gut darin, Lügen zu lesen, Gefahren zu bemerken und Konflikte zu vermeiden, bevor sie begannen. Lehrer nannten ihn begabt. Die örtlichen Banden nannten ihn nützlich.

Mit vierzehn erledigte er bereits Botengänge für Schmuggler, um die Familie zu unterstützen. Mit sechzehn hatte er zum ersten Mal Blut an seinen Krallen, nachdem er bei einem schiefgegangenen Raubüberfall einen Mann getötet hatte.

Danach begannen die Albträume.

Aber sie waren nichts im Vergleich zu dem, was später kam.

Kaelith starb zum ersten Mal mit neunzehn Jahren.

Ein Bandenkonflikt brach in den Straßen vor seinem Wohnhaus aus. Er war nur hinausgegangen, um Medizin für seine Mutter zu kaufen. Eine verirrte Kugel durchbohrte seine Brust. Er erinnerte sich, wie er in schmutziges Regenwasser zusammenbrach, während die Lichter der Stadt über ihm verschwammen.

Dann—

Wachte er auf.

Wieder in seinem Kinderzimmer.

Sechs Jahre alt.

Zuerst glaubte er, es sei ein Traum, oder vielleicht eine Form von Wahnsinn, die durch den Tod ausgelöst wurde. Doch als die Tage vergingen, begriff er, dass sich alles genau wie zuvor wiederholte. Gespräche. Ereignisse. Nachrichtenberichte. Sogar dieselbe streunende Katze kratzte am selben Morgen am Fenster der Wohnung.

Panik verwandelte sich in Gelegenheit.

Wenn er sich an die Zukunft erinnerte, dann konnte er sie ändern.

Und eine Zeit lang ... tat er es.

Er verhinderte Verbrechen.
Verdiente Geld durch sorgfältige Investitionen.
Mied gefährliche Menschen.
Rettete seinen Vater vor Unfällen.
Zog die Familie in sicherere Viertel.

Manchmal funktionierte es.

Für eine kleine Weile.

Aber das Schicksal korrigierte sich immer irgendwie selbst.

Wenn sein Vater den Alkoholismus überlebte, starb er in einem Fabrikbrand.
Wenn Mirelle einer Entführung entging, erlag sie später einer Krankheit.
Wenn Lyra eine Krankheit überlebte, wurde sie Jahre später während Unruhen ermordet.

Jede Zeitlinie nahm sie ihm schließlich.

Und jedes Mal, wenn Kaelith danach starb, begann der Zyklus von Neuem.

Zuerst versuchte er, hoffnungsvoll zu sein.

Dann entschlossen.

Dann besessen.

Schließlich ... instabil.

Die Schleifen zogen sich über das hin, was sich wie Jahrhunderte anfühlte. Kaelith meisterte Fähigkeiten, die kein gewöhnlicher Mensch besitzen sollte. Er lernte Kampf, Medizin, Technik, Hacking, Politik, Manipulation. Ganze Lebensspannen des Wissens stapelten sich endlos in seinem Verstand. Doch nichts davon spielte eine Rolle, weil er dem Neustart niemals entkommen konnte.

Er begann, die Grenzen der Schleife zu testen.

In manchen Zeitlinien verließ er seine Familie, um zu sehen, ob Distanz etwas veränderte.
Es tat es nicht.

Einmal wurde er ein krimineller Patron.
Ein anderes Mal ein Vorstandsvorsitzender.
Ein Vigilant.
Ein Revolutionär.
Ein Mörder.

In einer Zeitlinie verbrannte er die halbe Stadt, um die Menschen zu vernichten, die für Mirelles Tod verantwortlich waren.

In einer anderen lebte er jahrzehntelang friedlich in Isolation, bevor er an Altersschwäche starb—

Nur um erneut als sechsjähriges Kind aufzuwachen und dieselbe rissige Zimmerdecke anzustarren.

Die Wiederholung zerstörte ihn langsam.

Seine Erinnerungen passten nicht mehr sauber zusammen. Verschiedene Versionen der Realität überlappen sich ständig in seinem Kopf. Er erinnert sich an Gespräche, die nie stattgefunden haben. Manchmal reagiert er gewaltsam auf harmlose Situationen, weil sie in einer anderen Zeitlinie zu einer Katastrophe führten.

Bestimmte Geräusche lösen Panikattacken aus.
Regen erinnert ihn ans Sterben.
Kinderlachen erinnert ihn an Mirelle.

Das Schlimmste ist, dass Kaelith nicht mehr weiß, ob die Schleife eine Strafe ist, ein Experiment oder einfach sinnlose kosmische Grausamkeit.

Aber in letzter Zeit ...

Hat sich etwas verändert.

Winzige Unstimmigkeiten beginnen zwischen den Schleifen aufzutauchen.

Gegenstände bewegten sich etwas anders.
Fremde sagten unbekannte Dinge.
Menschen erschienen, wo sie nicht erscheinen sollten.

Und zum ersten Mal in unzähligen Lebensspannen ...

Hat Kaelith begonnen zu fürchten, dass die Schleife selbst vielleicht zerbricht.

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