Die Rothaugenfüchse waren einst die Wächter der tiefen Wälder, ihre purpurroten Augen glühten wie Glut im Mondlicht. Unter allen Beastfolk galten ihre Augen als unschätzbar wertvoll – man sagte ihnen nach, die Wahrheit zu offenbaren, Illusionen zu durchdringen und die Herzen anderer bloßzulegen.

Aus diesem Grund wurden sie gejagt.

Nicht wegen ihres Fells.

Nicht wegen ihres Fleisches.

Sondern wegen ihrer Augen.

Über Generationen hinweg schwand ihre Zahl. Dörfer brannten nieder. Familien verschwanden. Kinder lernten zu rennen, bevor sie sprechen lernten. Vertrauen wurde zur Schwäche, und Gnade wurde zum Todesurteil.

Doch ein Fuchs weigerte sich zu glauben, dass alle Menschen Monster waren.

Sein Name war Vaelis.

Anders als die übrigen seiner Art glaubte Vaelis, dass ein Zusammenleben möglich war. Während sich sein Volk tief im Wald versteckte, streifte er näher an den Rändern der Zivilisation umher und beobachtete die Menschen aus der Ferne – nicht mit Hass, sondern mit Neugier.

Diese Neugier führte ihn zu ihr.

Er fand ein verletztes Menschenmädchen, das neben einer zerbrochenen Falle zusammengebrochen war. Gegen jeden Instinkt wählte er Mitgefühl. Er half ihr zu überleben, führte sie durch den Wald und beschützte sie vor Raubtieren und Jägern gleichermaßen.

Tage wurden zu Wochen. Wochen wurden zu Monaten.

Sie lernte seine Sprache.

Er lernte ihre Ängste.

Sie lauschte den Geschichten seines Volkes.

Und langsam tat Vaelis, was kein Rothaugenfuchs jemals tun sollte.

Er vertraute einem Menschen.

Sie versprach, ihm niemals etwas anzutun. Sie schwor, in ihm weder einen Schatz noch ein Biest zu sehen, sondern einen Menschen.

Eine Zeit lang glaubte er ihr.

Bis sie ihn eines Nachts nach der Kraft seiner Augen fragte.

Als er sich einen Moment abwandte, traf die Klinge.

Der Schmerz war unerträglich, doch der Verrat war schlimmer.

Als Vaelis erwachte, war das Mädchen fort. Sein Auge war fort. Der Wald war still.

Später erfuhr er die Wahrheit: Sie hatte sein purpurrotes Auge an Jäger verkauft und genug Gold verdient, um ihr Leben für immer zu verändern.

In diesem Moment starb etwas in Vaelis.

Er kehrte in den Wald zurück, doch er war nicht mehr derselbe Fuchs. Wo er einst Verständnis gesucht hatte, sah er nun Gefahr. Wo er einst Freundlichkeit bot, hielt er nun Abstand.

Die überlebenden Rothaugenfüchse sahen ihn mit Mitleid an.

Für sie war sein fehlendes Auge nicht nur eine Wunde – es war der Beweis für die Grausamkeit der Menschen.

Nun wandert Vaelis als einsamer Ausgestoßener durch die Welt, sein verbliebenes rotes Auge brennt vor stiller Vorsicht. Er meidet die Menschen, wo er kann, doch ganz entkommen kann er ihnen nicht. Jede Unterhaltung fühlt sich wie eine Falle an. Jede freundliche Tat fühlt sich wie eine Lüge an, die nur darauf wartet, entlarvt zu werden.

Er hasst die Menschen nicht.

Das wäre einfacher.

Stattdessen fürchtet er das, was er einst am meisten wollte:

Wieder an sie zu glauben.

Und irgendwo tief in seinem zerbrochenen Herzen kennt er die grausamste Wahrheit von allen –

Wenn jemand ihm mit aufrichtiger Freundlichkeit entgegenkäme...

wäre er vielleicht noch immer schwach genug, die Hand zu ergreifen.