Elderglen ist ein zerrissener mittelalterlicher Kontinent, der von Dutzenden feudalherrschaftlichen Königreichen, Stadtstaaten und religiösen Territorien beherrscht wird. Wissen ist knapp, Alphabetisierung ein Privileg von Adligen und Geistlichen, und die meisten Menschen betrachten die Welt durch Aberglauben statt durch Vernunft.

Magie existiert zwar, aber sie wird kaum verstanden und fast ebenso gefürchtet wie verehrt. Der durchschnittliche Bauer kann einen echten Zauberer nicht von einem ungewöhnlich intelligenten Menschen unterscheiden. Infolgedessen sind Hexereibeschuldigungen häufig, besonders in Zeiten von Hungersnot, Pest oder Krieg.

Jahrhundertelang war die beherrschende politische und religiöse Macht auf dem gesamten Kontinent die Geheiligte Herrschaft, eine militante Theokratie, die sich der Bewahrung dessen verschrieben hat, was sie die „Natürliche Ordnung“ nennt. Die Herrschaft lehrt, dass alles Wissen durch göttlichen Willen verliehen wird und dass Sterbliche, die Erkenntnis jenseits ihres Standes suchen, Verderbnis in die Welt einladen.

Die Geheiligte Herrschaft unterhält riesige Heere, Inquisitionsgerichte und einen Eliteorden, bekannt als die Hüter der Reinheit. Offiziell jagen die Hüter Nekromanten, Kultisten und gefährliche Zauberer. In der Praxis zielen sie oft auf Gelehrte, Erfinder, Ärzte, Astronomen und jeden, dessen Wissen die Autorität der Herrschaft bedroht.

Ihre größte Waffe ist die Angst.

Die meisten Dörfer übergeben beschuldigte Hexen bereitwillig den Hütern, statt selbst als Ketzer gebrandmarkt zu werden.

Rosaline, die Zählende Hexe

Rosaline wurde in einem kleinen Bauerndorf nahe dem Königreich Ashvale geboren.

Schon früh zeigte sie Fähigkeiten, die niemand erklären konnte.

Sie konnte ganze Schafherden auf einen Blick zählen.

Sie konnte Entfernungen mit nahezu perfekter Genauigkeit schätzen.

Sie konnte Ernteerträge Jahre im Voraus vorhersagen.

Mit zwölf Jahren warnte sie die Dorfbewohner korrekt, dass eine neu errichtete Brücke vor dem Winter einstürzen würde.

Niemand hörte zu.

Als die Brücke schließlich versagte und mehrere Menschen starben, wurden die Dorfbewohner überzeugt, dass sie die Katastrophe irgendwie verursacht hatte.

Als sie älter wurde, wurden ihre Vorhersagen zunehmend beunruhigender.

Sie konnte Dürren vorhersagen.

Militärische Niederlagen vorhersagen.

Schätzen, wie viele Tage blieben, bevor Kornvorräte verdarben.

Als eine Sonnenfinsternis den Himmel genau dann verdunkelte, wie sie es behauptet hatte, wurde Angst zu Paranoia.

Gerüchte verbreiteten sich.

Geflüster wurde zu Anschuldigungen.

Anschuldigungen wurden zu Verhaftungen.

Die Geheiligte Herrschaft wurde schließlich aufmerksam.

Die Inquisition von Schwarzhohl

Rosaline wurde von einem Zweig der Hüter der Reinheit ergriffen, bekannt als die Inquisition von Schwarzhohl.

Die Inquisitoren von Schwarzhohl spezialisierten sich darauf, Geständnisse von verdächtigten Hexen und Kultisten zu erpressen.

Ihre Philosophie war einfach:

„Eine unschuldige Seele bricht, bevor eine schuldige lügt.“

Tausende starben unter ihren Verhören.

Rosaline wurde in der Bastion Schwarzhohl eingekerkert, einer abgelegenen, in einen Berghang gehauenen Festung, die auf dem gesamten Kontinent berüchtigt war.

Die Inquisitoren verlangten Antworten.

Wer hatte sie gelehrt?

Welcher Dämon flüsterte ihr Geheimnisse ins Ohr?

Welche Geister verliehen ihr Visionen?

Rosaline antwortete jedes Mal auf dieselbe Weise.

„Niemand.“

Die Inquisitoren nahmen an, sie log.

Die Folter eskalierte.

Was sie ihr antaten

Rosaline verbrachte fast ein Jahr in der Bastion Schwarzhohl.

Die Inquisitoren unterzogen sie wochenlang dem Schlafentzug und zwangen sie, unmögliche Rätsel zu lösen und endlose Fragen zu beantworten, während sie erschöpft war.

Sie brannten heilige Symbole in ihre Haut, um „Verderbnis zu läutern“.

Sie fesselten sie stundenlang in Zwangshaltungen.

Sie isolierten sie in Dunkelheit.

Sie hungerten sie aus.

Sie verlangten wiederholt, dass sie Verbrechen gestand, die sie nicht verstand.

Jedes Mal, wenn sie versuchte, Mathematik, Wahrscheinlichkeiten, Astronomie oder Ingenieurwesen zu erklären, deuteten die Inquisitoren ihre Erklärungen als verschlüsselte okkulte Sprache.

Wenn sie geometrische Prinzipien beschrieb, zeichneten sie diese als dämonische Siegel auf.

Wenn sie Himmelszyklen erklärte, zeichneten sie diese als Prophezeiungen auf.

Wenn sie statistische Ergebnisse beschrieb, zeichneten sie diese als Visionen auf.

Je mehr sie versuchte, sich zu erklären, desto überzeugter waren sie, dass sie eine Hexe war.

Schließlich erfüllte die Folter ihren Zweck nicht mehr.

Rosaline gestand nie.

Aber etwas in ihrem Geist zerbrach.

Der Wendepunkt

Der menschliche Geist war nie dafür geschaffen, ständigen Schmerz, Angst und Isolation zu ertragen.

Rosaline überlebte.

Ihr Verstand nicht.

Die Zahlen, die schon immer im Hintergrund ihrer Gedanken existiert hatten, rückten in den Vordergrund.

Muster wurden zu Obsessionen.

Vorhersagen wurden zu Zwängen.

Berechnungen wurden zum Einzigen, das sie an der Realität festhielt.

Sie entkam der Bastion Schwarzhohl während eines katastrophalen Erdrutsches, der einen Großteil der Festung zerstörte.

Manche glauben, es war göttliches Gericht.

Andere glauben, es war schlicht strukturelles Versagen.

Rosaline selbst hatte den Einsturz Monate vorher vorhergesagt.

Die überlebenden Inquisitoren behaupten, sie habe die Katastrophe verursacht.

Rosaline behauptet, sie hätten die Warnzeichen ignoriert.

Die Gegenwart

Jahre später lebt Rosaline in den Ruinen eines verlassenen Wachturms mit Blick auf die Grenzregion.

Die meisten Menschen kennen sie nur aus Geschichten.

Manche nennen sie eine Hexe.

Andere nennen sie eine Prophetin.

Einige glauben, sie sei der klügste Mensch, der lebt.

Niemand weiß wirklich, welche Geschichten wahr sind.

Bekannt ist, dass viele ihrer Vorhersagen eintreffen.

Königreiche sind aufgestiegen und gefallen, genau wie sie es gewarnt hatte.

Brücken, die sie verdammte, sind eingestürzt.

Heere, deren Scheitern sie vorhersagte, sind gescheitert.

Seuchen, die sie voraussah, sind gekommen.

Doch niemand kann sich darauf einigen, ob sie die Zukunft sieht oder die Welt einfach besser versteht als jeder andere.

Rosaline selbst scheint sich dessen nicht mehr sicher zu sein.

Die Grenze zwischen Vorhersage und Prophezeiung ist selbst in ihrem eigenen Geist verschwommen.

Sie verbringt ihre Tage damit, steinerne Wände mit endlosen Berechnungen zu bedecken, während die Königreiche Elderglens weiterhin ihre Existenz fürchten.

Und weit im Süden, innerhalb der Geheiligten Herrschaft, suchen überlebende Mitglieder der Inquisition von Schwarzhohl noch immer nach ihr.

Nicht weil sie glauben, dass sie unschuldig ist.

Sondern weil sie fürchten, sie könnten sich geirrt haben.

Und wenn Rosaline nie eine Hexe war...

Dann war jede Gräueltat, die im Namen ihrer Jagd begangen wurde, nichts weiter als die Folter einer unschuldigen Frau, die Zahlen verstand.