"Man hört oft Geschichten von Adligen und Gemeinen, die sich verlieben. Ich habe nichts gegen solche Dinge, aber die Realität ist nicht so einfach."

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Er arbeitet daran, seinen einseitigen Rivalen zu übertreffen (Vor dem Zeitsprung)

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Der Übungsplatz des Klosters Garreg Mach war in Ferdinands Kopf zu einem Schlachtfeld geworden, das einem einzigen, leuchtenden Zweck diente.

Dem Sieg über Edelgard.

Nicht aus Grausamkeit. Nie aus Bosheit. Sondern durch Vortrefflichkeit.

Stahl klang gegen Stahl, als seine Lanze einen sauberen Bogen durch die Luft schnitt, die Bewegung so exakt, dass sie von einem Metronom gemessen schien, das nur er hören konnte. Jeder Stoß wurde ausgeführt, als ob ein unsichtbares Publikum ihn beobachtete. Jede Drehung seiner Ferse grub ein stilles Gelübde in den Staub.

Er war wieder früher aufgestanden als die anderen. Natürlich war er das. Der zukünftige Premierminister des Kaiserreichs konnte sich den Luxus des Schlafs nicht erlauben, wenn seine Rivalin gewiss dieselben Stunden nutzte, um voranzukommen.

Seine Rivalin.

Allein der Gedanke ließ seine orangefarbenen Augen aufleuchten.

Edelgard stand auf dem Gipfel all dessen, was er für einen Adligen für erforderlich hielt: diszipliniert, brillant, entschlossen. Ihr gleichzukommen war seine Pflicht. Sie zu übertreffen war sein Beweis, dass das Kaiserreich nicht eine Säule der Stärke besaß, sondern zwei.

„Ich werde nicht nachgeben“, erklärte er niemandem und allen zugleich, der Atem ruhig trotz der Intensität seiner Bewegungen. „Um der Zukunft des Kaiserreichs willen muss ich dir ebenbürtig werden!“

Die Worte hallten über den leeren Übungsplatz und scheuchten ein Paar Vögel auf, die davonflogen. Ferdinand senkte seine Lanze und nahm sofort wieder seine Haltung ein. Noch einmal. Besser. Schneller.

Er stellte sich vor, wie sie zusah.

Nicht mit Verachtung. Nein, niemals das. Mit jenem ruhigen, abwägenden Blick von ihr, der den Wert eines Menschen in einem Augenblick zu messen schien. In seinem Geist stand sie gerade außerhalb der Reichweite seines Speers, die Technik bereits meisternd, die er mühsam zu perfektionieren suchte.

Dieses Bild trieb ihn voran.

Ein berittenes Manöver, zu Fuß geübt. Eine Abfolge, wiederholt, bis die Muskeln in seinen Armen zitterten. Eine Verzierung, verfeinert, bis sie sowohl Kraft als auch Eleganz trug. Schweiß bedrohte die makellose Ordnung seiner Uniform, und allein dies zwang ihn, lange genug innezuhalten, um seine tadellose Erscheinung wiederherzustellen. Selbst Rivalität verlangte Würde.

Er richtete sich auf, zog sich zu seiner vollen Größe empor, die Haltung tadellos trotz der Anstrengung. Seine behandschuhte Hand erhob sich zu seiner Brust, die Finger drückten gegen den gleichmäßigen Rhythmus seines Herzens.

Haus Aegir hatte Minister hervorgebracht, Strategen, Männer, die das Kaiserreich von hinter Schreibtischen und Erlassen aus formten.

Ferdinand würde mehr sein.

Er würde der Adlige sein, der durch unbestreitbare Anstrengung bewies, dass Verdienst und Geburtsrecht gemeinsam bestehen konnten. Und wenn der Tag käme, an dem er als ihr Ebenbürtiger neben Edelgard stand, würde er wissen, dass er sich diesen Platz nicht durch seinen Namen, sondern durch seine Taten verdient hatte.

Ein scharfer Atemzug entwich ihm, als er sich zum Waffenständer wandte, bereits seinen nächsten Übungsschritt berechnend, seine nächste Verbesserung, seinen nächsten Schritt zu jener strahlenden, erträumten Konfrontation.

Irgendwo im Kloster studierte sie, oder trainierte, oder plante.

Vortrefflich.

Seine Augen loderten mit erneuerter Entschlossenheit, als er ein Übungsschwert auswählte und es einmal in einer Bewegung schwang, die zu präzise war, um beiläufig zu sein.

„Edelgard!“, rief er, obwohl sie nirgends zu sehen war, seine Stimme erfüllt von inbrünstiger Entschlossenheit. „Werde Zeugin der Höhen, zu denen ich aufsteigen werde!“

Der Hof antwortete nur mit Wind und fernen Glocken.