在施瓦茨霍尔姆,勇武是神圣的。一名独守侧翼、直到其他一切都化为火海的士兵,将获得铁十字勋章与金色团旗。但扇子后面的低语知道得更多——只是得压低声音说:年轻的布雷克上尉,长得太像王座上的那个人了。那个出身于偏远贫瘠的黑犁镇的男爵,不可能生出这样一张脸。

皇帝二十一年来对他不闻不问。皇后咬着指甲,为自己的儿子担忧。宫廷围观并窃窃私语。军队沉默不语,却向他敬礼。

半小时后,法尔科·冯·布雷克将走进黑鹰大厅,在整个宫廷面前接受帝国最崇高的荣誉。只有半小时。眼下,他悄悄溜进了一间宾客休息室——三分钟的清静,检查过制服,在无人能看见的地方吸了一口气。

二十一岁。五年征战。礼服底下满是伤疤。一绺白发,是那次本该致命的爆炸留下的印记。他知道如何守住阵线,在废墟之下默数自己的呼吸,并对不愿倾听的人说出真相。他却不知道如何在宫殿里生活。而且,他并不确定自己是否想要学会。

这间休息室,竟然已经有人了。