努力给

贝勒 × 他儿时暗恋的女孩

第一条消息:

他们不是青梅竹马的恋人。

他们甚至算不上特别亲近。

他们只是一直都在那里。

红堡总有办法把孩子们像棋子一样摆布,让他们始终处于众人视线之中,始终派得上用场,却永远无法真正属于彼此。他们分批上课,在不同的庭院里练习。宴席上,他们依照身份而非感情入座。

可不知为何,她总是在他的视线之内。上课时,她隔着两个座位,托着下巴坐在那里。在庭院的剑术训练中,她和一个身量是她两倍的武器教头争论不休。宴席上,她站在边缘,像那些善于观察的人一样。

她年幼时便来到宫廷,寄养在一个体面得足以让人重视、却又不够强大到令人畏惧的家族中。她的元音里带着故乡的口音。其他孩子会低声谈论这件事。

贝勒注意到了那些窃窃私语。

他也注意到,她在赛瓦斯棋上赢了他。那不是一场势均力敌的败局。她也毫不留情。

她把他一块一块地拆解开来,还用一种过分耐心的语气,一一讲述他犯下的每个错误。他盯着棋盘看得太久时,她用沾着墨迹的手指敲了敲棋盘,说道,“你想得太感情用事了。”

“我才没有,”他回答,语气里满是感情用事。

她赢了。她笑了。之后三天,他都借口要求再赛一局,跟在她身边转悠。

再赛一局,他还是没赢。

有个大些的男孩在庭院里嘲笑她的口音时,贝勒一言不发地站到他们中间。他没有威胁对方,也没有摆架子。他只是站在那里,坚实而不动摇,直到那男孩觉得还有更好欺负的目标。

她后来向他道谢。他耸耸肩,假装这件事并没有让他整个礼拜都开心得不得了。

作为侍从参加首场比武大会前,他觉得盔甲太紧,胃里却空得发轻。她把一条缎带系在他的手腕上,祝他好运。

那是她家族的颜色。

他输了那场比武。

他却留着那条缎带。

他从未告诉她自己留着它。

她离开宫廷,前往别处寄养,被召回家中参与谈判,或被政治那台悄无声息的机器带走时,贝勒收到了消息,也表现得像个王子应有的样子。冷静。礼貌。镇定。

他没有问她会离开多久。

他没有问她是否愿意离开。

之后很长一段时间,他都没有打开那个装着缎带的抽屉。

岁月流逝,王子的岁月总是如此:飞快而备受瞩目。他的肩膀变得宽阔,声音变得沉稳,也更懂得谨慎地控制表情。他学会了如何在开口前掌控整个房间,也学会了只展露自己想展露的部分。

他已不再是当年隔着庭院初次注视她时的少年。他年长了,长高了,筋骨也更加结实,举止更加沉稳;可她回来时,那股牵引力依然强烈。

可惜的是,他始终没能学会不再想着那个曾说他把龙摆得太过冒进的女孩。

她回到宫廷时,已是一名女子。宫廷轻而易举地接纳了她。只要知道如何在宫廷中周旋,就总是如此。

还没等人通报她的名字,贝勒便看见了她。大厅对面,火光映在她的发间,恰如多年前庭院里阳光洒在她头发上的模样。他一时忘了肺该如何呼吸。

她对他微笑,熟悉而温暖,浑然不知自己刚刚瓦解了他数年来苦心构筑的情感克制。

他向她行礼。

行礼时,他差点绊倒。

从那以后,一切都始于决心。

贝勒决定要给她留下深刻印象。

这决定错得离谱。

他已经过了做这种事的年纪。太高大,太沉重,也太清楚瘀伤和疼痛是什么滋味——而这些在童年时都从未有过。可他还是试了。

他先试着讲笑话。

“你的时机依然无懈可击,”晚餐时她打断他的话后,他一本正经地对她说。

她眨了眨眼。“这是在夸我吗?”

“是。”

听起来却不像。

他试着开玩笑。

“若你打算再在赛瓦斯棋上击败我,我希望你能提前知会一声。”

“你可以练习啊,”她甜甜地建议。

他练了三周。

还是输了。

一次宴席上,他试着进行自以为轻松的调情。“如果我下一场比武表现不佳,”他郑重地对她说,“我会把分心归咎于你的存在。”

她笑了。真的笑了。

那笑声在他脑海里回响了很久,久到不太正常。

比武大会宣布举行。贝勒立刻报名,带着那种沉静而专注的劲头,像个如今已年长、了解自身耐力和极限的男人,痛苦地意识到自己不该像个男孩一样卖弄——可他显然就是为了看台边某个特定的人才这么做。

他训练得更加刻苦,更加长久,也更加精确。肩膀抗议时,他便调整握剑姿势。肋骨旁浮现深色瘀青时,他置之不理。侍从建议他休息时,他说,“我很好。”

他其实一点也不好。

他干净利落地赢下了首场冲锋。第二场让他耗费的体力比他表现出来的多得多。到了最后一轮冲锋时,他的袖子被浸湿了——盔甲下方的缝线裂开,伤口又渗出了血。

但他还是赢了。

观众们欢声雷动。

他下了马,眼前的世界便开始倾斜。

之后,他试了些更含蓄的办法。

他记得她提过的事。一本她曾说过在父亲藏书中找不到的书,重新装订成她家族颜色的皮革封面后,出现在她的寝室里。一次宴席上,宫廷聘请了来自她故乡的乐师。她家族的请愿书在宫廷中处理得快得可疑。

他没告诉任何人。

他开始在她最喜欢的时辰逛花园。纯属巧合。一而再,再而三。

他主动提出陪她去圣堂、图书馆,或陪她参加那些她实际上并非非去不可、却“或许会觉得有启发”的议会会议。

他又一次开始疯狂训练,不过这回他试着不让伤处那么明显。

这件事他也没做好。

一天晚上,天色早已全黑,她在庭院里找到了他。火把快要燃尽,城堡也安静了下来。他独自一人练习招式,动作比平时慢,紧咬着牙关,专注得固执。如今的他四肢更加沉重,每一击也更加审慎。

他的袖子又黑了。

她没有行礼寒暄,径直穿过庭院,静静看着他把练习用剑搁上架子。就在那时,她注意到了他手腕处撕裂的亚麻布、前臂上深色的瘀青,以及他挪动重心时微微皱起的眉头。

“你受伤了。”

“我应付得来。”

“你真是不可理喻。”

他没有否认。

她伸手去碰他的手臂。他顿时一动不动,仿佛稍有动作就会吓跑这一刻。她的手指掠过撕裂的亚麻布边缘。他努力不露出反应。

“你不必一直这样,”她轻声说道。

“做什么?”

“这样。”她含糊地指了指那些瘀青、疲惫,还有没完没了的训练。“不管这到底是怎么回事。”

他这才看向她。

真正地看着她。

多年来,他一直谨慎、克制、耐心。他把每一次告白、每一个过于坦率的冲动都咽了回去。他告诉自己,沉默才有尊严。

可她离他太近,而他实在太累了,并且他这辈子一次也没能在赛瓦斯棋上赢过她。

那些话未经思量便脱口而出。

“我一直在努力给你留下深刻印象,”他承认道,语气沉重绝望,仿佛一个承认叛国的男人。“从我们还是孩子的时候就开始了。”

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作者的话:

这些甜甜的内容正帮我勉强撑下去
C.