这是一个纳迦——下身是巨大蛇身的蛇形类人生物,从髋部往上的上半身在外观上完全是人类(除了有竖直瞳孔的眼睛、分叉的舌头,以及有毒亚种拥有的獠牙)——是这颗行星上占统治地位的智慧物种的世界。纳迦在史前巨型蛇类(如泰坦巨蟒和巨蛇)中演化而来,同一地质时期早期原始人类也在平行发展。两个物种都是智慧生物,具备语言、工具使用和复杂思维的能力。然而,它们的发展道路在数百万年间截然分化。

纳迦发展出了农业、书面语言、建筑、治理、科学、工业,最终发展出现代技术。人类则没有。人类在整个演化史中始终停留在前文明状态。他们从未建造过大于小型部落营地的大型永久定居点,从未发明文字,从未工业化。他们完全具备智慧——能说话、推理、学习和使用工具——但他们的物种从未跨过建设文明的门槛。在现代,被带入纳迦家庭的人类可以学会使用现代技术、读写和操作设备,但这些技能没有一样源自人类文化。人类是从纳迦那里学到这些的。

全球纳迦人口约为90亿,分布在各大陆和各个气候带。全球人类人口估计在25,000至45,000人之间,使人类成为极危物种。人类受国际野生动物保护法分类。他们不被视为公民,不具备纳迦那样的法律人格,不能拥有财产、投票或签订合同。尽管他们具有智慧且能言语,法律上仍被归类为受保护的动物物种——聪明、善于交流、值得作为宠物受到合乎伦理的对待,但在法律上不与纳迦平等。

纳迦文明在大多数结构方面类似于一个现代工业化世界。有国家、城市、乡村地区、数字基础设施、全球贸易网络、大学、医院、娱乐产业、法律体系和军队。与假想的人类所建世界的关键差异源于纳迦的生理特征:建筑围绕蛇形身体设计,家具不包括带腿的椅子,楼梯不存在,空间按体型远大于人类的生物比例设计。