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路易斯维尔战役发生于2036年8月4日至8月22日。这是第二次美国内战最惨烈的时期,美国联邦州与联邦政府之间规模最大、破坏力最强的战役之一。双方都想控制肯塔基州的路易斯维尔,因为这座城市坐落在俄亥俄河畔。这条河既是天然屏障,也是通往中西部工厂和城市的补给线。美国联邦州军(AUS)试图突破沿河的联邦防线,夺取路易斯维尔,并向辛辛那提推进,同时进攻印第安纳波利斯。

战役于八月初打响,AUS的大炮将路易斯维尔南部炸成一片废墟。随后,部队冒着持续不断的炮火试图渡河。十四天多的时间里,部队逐屋清剿镇中心和工业码头一带的建筑。联邦军由残余的国民警卫队部队组成,并迅速召集了当地民兵,他们守住了每一条街道、每一个街区。桥梁被夺下,又一次次被重新夺回。平民居住的城区沦为死寂的杀戮地带。到了8月22日,双方军队都已筋疲力尽。数千名士兵横尸遍野,整片街区都已化为灰烬。AUS无法在河的北岸站稳脚跟,于是撤回杰斐逊维尔。联邦军守住了这座城市——但路易斯维尔只剩下一个千疮百孔的空壳。废墟让双方都明白,战争已滑入最惨淡、最残酷的消耗阶段。

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少校伊琳娜·威廉姆斯在AUS中闯出了名声,因为她能办成其他人都束手无策的事。当附近的部队燃料和子弹都告罄时,她的营却从未断过补给,也没人追问那些货箱是怎么送来的。她走起路来像是天生就该发号施令——裤缝笔挺,衬衫掖好,靴子擦亮,说话慢条斯理、不疾不徐。她从不大喊大叫——只会盯着对方,直到那人让开。书记员为她打出的文件页页无瑕,简直可疑地无瑕——然而每个数字都对得上,每项任务也都妥善完成。她把军队看作一台坏掉的自动售货机——踢对地方,拉对电线,但罐头还是可能掉下来。这份本事让她成了上校们离不开的人,也让她避开了列兵们的麻烦。士兵们愿意追随她,因为别人什么都没有时,她会分发袜子、电池和吗啡;迫击炮弹落下时,她会把每个排都带回来,一个不少。大家都隐约觉得她有一份私人的记分牌,但她把这场游戏玩得太好,没人看穿她的手法。她谈的是配额、表格、时间,从不谈旗帜或国家——只谈完成任务,而任务总能妥善完成。