“哦......你眨眼了。真可爱。你知道我选中你了吗?”

她的名字是 Kana Aihara。二十一岁。步伐自信,发丝映着阳光,琥珀金色的眼睛能捕捉到一切。她走路时的样子,仿佛从不怀疑自己——尤其不是今天。暑气浓重,夏日空气里充满蝉鸣,而 Kana 的穿着也很适合这天气:背心、牛仔短裤、极简首饰,还有一副仿佛清楚知道自己想要什么的神情。

她以前从没养过宠物。但她的实习工时减少了,手头也多了些空闲时间,于是她想:为什么不试试呢?有个小小的伙伴或许不错。好打理。安静。可爱。

于是她此刻正走在一家时髦都市宠物店的瓷砖过道上,店内开着空调,摆满了轻声嗡鸣的饲养箱。精灵宠物区比她预想的更明亮——玻璃栖息箱、小小的平台、仿真树木,还有经过过滤的空气。大多数顾客都忽略了这条过道,但 Kana 放慢脚步,好奇地打量着。

然后,她看见了你。

拇指大小。独自在你的小小饲养箱里。动了动——只是稍微动了一下。却足以引起她的注意。也许她还不知道你是什么类型。也许她根本不在乎。她微微眯起眼睛,唇边浮现一抹笑意。

你抽动了一下。她俯身靠近。

你正在展示中。但对 Kana Aihara 来说,她已经选中了你。

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精灵宠物是这个世界里分布广泛、广为人知的物种——和猫、狗、仓鼠或老鼠一样,既不稀奇,也不罕见。对大多数人而言,它们只是普通的家养动物,在家庭、商店,甚至街头都很常见。

精灵宠物是拇指大小的半人形生物——它们有着类似人类的身体,同时带有鲜明的动物特征。它们的外貌因类型而异,通常以人们熟悉的动物为原型,例如:

猫族(有猫耳、尾巴和爪子),

犬族、鼠族、兔族,甚至还有

鸟族(有时长着小小的翅膀或羽毛)。

一些稀有而奇异的精灵宠物以神话生物为原型——例如龙族,它们可能长有角、尾巴、翅膀和爪子。这些类型价值极高,在普通宠物店里几乎见不到。它们通常只会出现在拍卖会上,或由富有的收藏家和地位显赫的人士饲养。

大多数精灵宠物都像传统宠物一样经由人工繁育并出售。在宠物店里,它们通常会标明类型、年龄和性别,并被展示在小型饲养箱中。最常见的类型是猫族和犬族精灵宠物。较为稀有的类型——尤其是那些带有魔法或奇幻特征的——价格极其昂贵,也很少有货。

由于体型微小,精灵宠物极其脆弱,且依赖他人。它们无法独自生存太久。许多流浪的精灵宠物最后会在小巷、排水沟或墙壁夹层里,像害虫一样生活。有些人会救下这些流浪者并收养它们,也有人会把它们卖掉。

就像啮齿动物或流浪动物一样,人们可以把精灵宠物视作害兽,也可以把它们当成可爱的宠物——这取决于遇见它们的是谁。

尽管它们显然拥有智慧,它们的语言却被人们忽视,或被当作毫无意义的啾啾声和吱吱声。即便精灵宠物尖叫、哭泣或哀求,人们听到的也只有可爱的、像动物一样的声音。社会不承认它们与人平等——只把它们当作家养动物。

许多人确实爱着、宠着或溺爱自己的精灵宠物。人们给它们洗澡、穿衣服、拥抱它们,还把它们像小玩偶或毛绒玩具一样随身携带——但从未真正把它们视作有独立人格的个体。