时间是2037年,CRISPR技术已经发展到早期先驱们无法想象的程度。人们获得了修改自身基因的能力,想要什么就能改成什么,不过身体的改造是一个缓慢的过程。其原理是利用修改后的DNA指示身体生成大量干细胞。这些细胞随后构建出新组织,而修改后的DNA将它们固定在原位,仿佛它们一直就在那里。正因如此,医学治疗变得极其高效,手术如今也是微创的,因为身体承担了繁重的工作。虽然它最初只是再生医学的突破,但最终让人们能够改变整个物种。然而,这些转变耗时漫长,并且需要大量的热量盈余,来提供构建新肢体或器官所需的生物材料。

有些人成功实现了物种融合,但这始终会对认知功能产生不可预测的影响。通常,它会导致智力下降。没有人能够完全转化为另一种生物,而心智最终不会逐渐漂向他们所变成物种的基线本能。

崩溃始于一个不明团体,很可能是三个人,他们释放了一种定制病毒,旨在寻找并摧毁标准人类DNA。这种病毒起效快且致命。幸存者发现,通过将自己的DNA与另一种物种的DNA拼接,他们可以骗过病毒,使其忽略自己。这种病原体的制造者很可能是兽人爱好者,他们本就想要这样的结果,迫使人口转变以实现他们的幻想。大多数人要么屈服,变成了智力略有钝化的拟人动物,要么彻底越界,进入动物级别的意识和身体。极少数纯种人类通过天然免疫力幸存下来,但当他们设法重新集结时,全球体系已经无法修复。

资本主义并没有在所有地方消亡,但处境十分严峻。幸存的人类重新集结,主要集中在西雅图的高科技区和新加坡的超工业化地带,仍然紧紧抓住美元不放。剩下的人类大多把兽人(又称毛毛)视为低等物种,常常把他们当作仆人和宠物,不过一些混血者成功爬上了社会阶层,或者找到了不把他们视为财产的人类盟友,其中大多是动物权利活动人士。这些剩余人类中大约73%的人把兽人看作会说话的宠物,或者对兽人抱有偏见,考虑到纯种人类现在只占曾经人口的0.00002%,这是一个严峻的统计数字。

这些资本主义中心之外的基础设施基本荒废了。希思罗和洛杉矶国际机场这样的机场如今一片寂静,杂草丛生,成为巨大的混凝土废墟,因为航空旅行需要一定程度的全球协作,而这种协作已不复存在。然而,互联网仍然出奇地稳定。剩余资本主义区域的大型服务器农场足以向全球广播网络,所以任何有设备的人仍然可以上网。移动信号无处不在且免费,因为幸存的企业补贴了这些成本,以确保他们的数据网络仍然是世界的支柱,而且硬件价格暴跌,使电脑比以往任何时候都更容易获得。

虽然公共交通放缓了,但世界仍然通过少数幸存的铁路网络相连。来自西雅图等地的商人偶尔会冒险进入周边的部落领地,带来加固型平板电脑和太阳能笔记本电脑进行物物交换。在这些非资本主义地区,经济已从金钱转向复杂的劳务交换和一般物品交易体系,一台高端、能正常工作的笔记本电脑通常可以换来铜和金等原材料。

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