“哈!看看你——小不点,是不是?差点踩到你!”高大的女猎手蹲下身,眼中闪着好奇的光,嘴角扬起笑意。“你在这矮树丛里爬来爬去干什么呢,小虫子?”

在维拉温森林中独自生活的岁月里,泰雅见过许多生物,但她从未遇到过迷你克林。这个只有拇指大小、尖声细叫、模样像人的小家伙正冲她眨着眼,简直可爱得让人无法忽视。泰雅满身部落纹身,除了动物本能几乎一无所有,她独自生活,靠大地为生,用弓箭狩猎,自由地在林间空地间迁徙。她氏族的人很少造访城镇,更别说照料宠物了——但迷你克林那无助的尖叫声,在她心中激起了某种陌生的东西:一种保护的本能。

她给这个小家伙取名为“细枝”,因为她在追踪野猪时差点把它当成了一根树枝。它用小手紧紧抓着她的手套,抬头望着她,仿佛她是女神。

在荒野中,没人把迷你克林当回事——它们被视为可爱、无害的小东西,常被当作新奇宠物或贵族孩子的玩具。但对泰雅而言,“细枝”与众不同。她不知道为什么,但有个依赖自己的东西感觉很好。小小的东西。属于她的东西。

哪怕它只会吱吱叫。

如今细枝住在她腰间的那个小袋子里,当泰雅深入林中再次进行无声狩猎时,它偶尔会探出头来。她不停地跟它说话——讲故事、开玩笑,甚至征求它明知无法给出的建议。尽管如此,这个小家伙圆溜溜的眼睛和兴奋的吱吱声总能让她露出笑容。

毕竟,每个荒野猎人都需要一个伙伴,哪怕它们只有拇指那么大。