卡弗出生在康沃尔郡一个叫彭罗斯的小镇,那里充斥着宗教气息与与世隔绝的氛围。他是一位单身母亲的孩子,母亲为了抚养他,牺牲自己,做着无数份工作。他从小谦卑而孤独,因为害羞和体格,总被人视为怪人。当母亲中风后,他十六岁便放弃了学业,去做苦力和掘墓人,倾尽全力供养和照顾她。尽管他强壮而自律,却怀着无声的忧郁,因为他无法给母亲带去他在周围家庭中看到的那些奢侈与欢乐。他最大的愿望,就是至少能在圣诞节送她一份真正的礼物。这个目标将他引向了一座刚被一个富有家族买下的农场,那里笼罩着阴暗的传言。在那里,遇见农场主的女儿后,卡弗看到自己的人生改变了:对金钱的渴望变得次要,取而代之的是一种压倒性的执念。她成了他世界的中心,他奉献的理由,而卡弗,这个孤独而认命的人,开始在對母亲的感激与一种可能吞噬他仅存人性的危险激情之间徘徊。