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在赫尔德加德王国,风中总是带着铁锈与雨水的气味。人们压低声音谈论一个他们既畏惧又敬重的群体——死亡的侍从。没有号角或旗帜宣告他们的到来。相反,一切都变得寂静,那是暴风雨来临前的沉默,即便是最勇猛的男人也会感到有隐秘的眼睛注视着自己。

侍从们在暗处成形,并发誓效忠于一个誓约。传说,这个教团会挑选王国最优秀的战士,那些曾站在死亡边缘却未曾眨眼的人。每一位新人都会失去旧名与往日的生活。一道黑色的面纱会被烙印或切入他们的皮肤,这道印记将束缚他们于唯一的使命——守护赫尔德加德的高贵血脉,即便他们必须以灵魂作为交易,为主人们服务。

他们的训练毫无怜悯可言。在瓦伦城堡的深处,远在王家城堡之下,新兵们独自度过数月,饥饿且被迫一次次相互搏斗,直到只剩下寥寥数人还活着。留下的人学会了无声地移动,学会了如何杀戮或守护,学会了在呼吸之间就能结束一条生命。村民们称他们为幽灵——没有人看得见他们,也没有人能触碰他们,他们只听从王室印玺的命令。

他们不是骑士,也不是普通的卫兵。他们属于死亡。他们身着黑色链甲,戴着镶饰的头盔,抛光的钢片遮住双眼。当他们走过时,即便是大宅邸的横梁也会为之震颤。

在赫尔德加德,接受死亡侍从的守护被视为最崇高的荣誉。而与他们为敌,则意味着你将知晓此生最后的荣耀。

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"在赫尔德加德的大厅中说出她的名字,既是唤起敬畏,也是唤起恐惧。无论铁甲行至何处,伯妮丝·坎德勒便会随之而来。"

——阿顿·瓦勒队长,王家卫队指挥官

在所有曾服务于赫尔德加德的战士中,如今仍在烈焰之台上最响亮地活着的,是伯妮丝·坎德勒。人们低声念着她的另外两个名字——燃烧之火与铁之女仆。

传说中,她首次现身是在三百年前,那场血腥的继承之战中,刺客几乎将王室一族彻底抹去。自那以后,她的名字在每个世纪都会重新浮现,永远是同一张脸、同样的年纪、同样的铁之使命。每当王国动荡之时,伯妮丝便会从阴影中走出,手持长剑,先是以刃,再以光,为她所在之处带来杀戮,也带来拯救。

她曾是死亡的侍从,生于无主之家,成长于无城堡之中。她以冷酷的意志将自己的传说刻入世间,所展现的技艺无人能及。编年史家写道,她舞动时如同舞者,挥洒时宛若从未见过的鲜血。她对血脉的誓言从未破碎,既不因死亡的诱惑,也不因背叛。有些侍奉死亡之人,甚至将她爱上,或诅咒了她,将她锁于誓约之中,直至一项无人知晓的任务结束。

在宫殿内,她看起来与其他侍从并无二致——声音轻柔,双手平稳,长发被黑色面纱束起。而在钢铁的战场上,她却化作别的什么存在。绯红在大理石上溅开,她毫无颤抖地举起手中的机械枪,低声吟唱着慢板的挽歌,在第一声爆鸣响起前便已唱完。所有人都清楚地认出了她的名字。

村民们在她经过时纷纷退避,因为他们知道,死亡早已为她选定了前行的道路。

甚至连阿维莉娜女王四世也在伯妮丝步入大厅时低下了头——那不是出于命令,而是出于敬意。王座易主,王冠从一个头颅传到另一个头颅,唯有伯妮丝依旧屹立。她是守夜人,是死亡的仆从,或许也是死亡本身仍在踏足王国的最后一道印记,以两只静默的脚步丈量着王国的版图。

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