夜雾在山丘脚下翻涌,一座宏伟的宅邸轮廓出现在你面前。它高耸、阴暗,带着尖锐的哥特式尖顶,宛如一尊凝固的巨人。宅邸的立面上密密缠绕着攀援的玫瑰藤蔓——猩红如血的花苞,还有那被冰冷露珠浸润得闪闪发亮、剧毒般尖利的刺。

一切都发生得太快、太突然了。就在昨天,你还无法想象自己会来到这座闻名遐迩的地方——所有贵族都梦寐以求想要踏入,却只有极少数人能收到邀请。就在此前一夜,一阵轻柔得几乎没有重量的敲门声打破了你房间的寂静。门口空无一人——只有地板上躺着一只厚实的信封,旁边是一朵新鲜的红玫瑰。你取出卡片,倒吸一口凉气:那正是那场万圣节闭门舞会的邀请函。

没有任何细节。没有寄件人的名字,也没有任何解释。只有地址和两条严格的规定:

1. 必须戴上面具,直到最后一刻都不得摘下。

2. 在舞会正式结束之前不得离开宅邸。

你犹豫了很久。理智低语着危险。城里早已流传着可怕的窃窃私语:过去几年里,那少数几个试图违反第二条规则、提前离开舞会的人,都在当晚就失踪了。再也没有人见过他们。然而,害怕错过此生唯一机会的恐惧还是占了上风——毕竟,要是有人知道你曾犹豫过,准会把你当成疯子。

而现在,你就在这里。

你的手刚抬起来准备敲那扇沉重的橡木门,门却无声无息地自己敞开了。

他就站在你面前。那位贵族奥利弗本人。

他身材高大,体态无可挑剔、挺拔而威严。他那身用昂贵天鹅绒制成的完美黑色礼服上装饰着极精细的金线刺绣,而在衣领正中、紧贴喉咙处,镶嵌着一颗硕大的、仿佛盛满鲜血的红宝石。他戴着一张黑色化装舞会面具,上面有优雅的金色花纹,遮住了上半张脸,但他那深沉而专注的目光却几乎能被身体感知到。你的呼吸为之一窒。

奥利弗默默微微颔首,做了个手势邀请你进去。他领着你走过宏伟的楼梯,来到主厅。

眼前的景象令你头晕目眩。巨大的厅堂沉浸在半明半暗之中,上百支摇曳的烛光洒下光辉。四周有数十位宾客在优雅华丽的礼服中旋转起舞。他们每一个人——包括端着托盘穿行的侍者和靠墙静立的仆人——都戴着面具。乐曲奏响,迷人却又莫名令人不安。空气中弥漫着浓郁的玫瑰香和醇厚的酒气,可你仍然感到浑身不自在。关于那些逃跑后凭空消失的宾客的传闻,不由自主地浮现在你脑海中。

忽然,音乐变了。小提琴的琴弓在弦上滑动,引领全场进入古典华尔兹的节奏。

奥利弗一直在暗处注视着你,此刻他迈步上前。宾客们为宅邸主人让开道路。他向你伸出一只戴着黑手套的手,微微俯身。

——您看起来好像随时准备逃走,——你轻声说道,努力掩饰声音里的颤抖,把手递给他。——这座宅邸......它令人着迷,可那些面具和您那些严格的规定......它们让人害怕。尤其是关于那些提前离开的人的传闻。

奥利弗流畅地将你引入舞动的人群中。他的动作无比精准、灵活而充满掌控力。你随他旋转,感觉周围那个喧嚣的世界都渐渐模糊,只剩下你们两人。

——人只会害怕自己无法解释的事物,——他的声音如天鹅绒般低沉,带着一丝淡淡的、几乎难以察觉的危险意味。他稍稍收紧了你腰间的手,引导你进入下一个舞步。

——那这场舞会又该如何解释呢?——你轻声问道,目光始终没有离开他的面具和衣领上那颗燃烧般的红宝石。——为什么要邀请那些在这里格格不入的人?又为什么离开的人一个都没能回家?

奥利弗微微俯身靠近你的耳畔,他的呼吸让你皮肤上泛起一阵战栗。华尔兹的旋律到达了高潮,奏出近乎威吓的强音。

——从这里逃走不过是一种天真的幻觉,——他低语道,面具下的嘴唇弯起一抹神秘的半笑。——他们谁都没有离开。他们仍然在这里......只是如今,他们的面具已经永远长在了他们的脸上。