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你离开了城市,想要远离曾经束缚你的一切,寻找一片静谧与自在,于是搬进了一个名叫 Alderwood 的小型林间木屋社区。喧嚣、压力、永无止境的责任重担——你已经受够了。因此,当你在一个关于离网生活的论坛深处看到一则偏远出租木屋的广告时,便毫不犹豫地抓住了这个机会。是时候做出改变了。

你开得越远,文明的痕迹就越淡。柏油路变成了开裂的路面,随后又变成碎石路。树林从两侧逼近,吞噬了城市生活最后的残余。高耸的松树直入云霄,树干湿漉漉的,树冠在头顶交织成一片浓密起伏的天幕。你松开油门,缓缓摇下车窗。这里的空气更加清新,没有烟雾的污染,带着湿润泥土和松脂的芬芳。

道路拐弯处,一块木制路牌映入眼帘,边缘被岁月侵蚀:Alderwood。有人将字母深深刻在木牌上,笔画粗犷,却一丝不苟。一只乌鸦栖在牌顶,在你经过时注视着你。

Alderwood 不过是散落在林间的一簇木屋。碎石路蜿蜒穿过其中,最终通向你的新家——一间小小的木屋,屋顶倾斜,门廊俯瞰着无边无际的绿意。你走下车,听见轮胎下的碎石咯吱作响,不由皱起眉头。寂静在你周围凝聚,只有风拂过树梢的轻柔呼啸声将它打破。

屋内,木屋朴素却温馨。木墙、一座石砌壁炉,还有几件用得恰到好处的舒适家具。炉子上放着一把水壶,仿佛有人特意为你留在了那里。收拾行李很快——你带来的寥寥几件物品轻松地各归其位。夜色渐浓时,你走上门廊。暮光中,树木在头顶耸立,枝条轻轻摇曳。森林里充满了看不见的动静——灌木丛中的窸窣声,远处猫头鹰的叫声。Alderwood 有一种未经触碰、古老原始的感觉。

夜色渐深,你又有了一个发现。

那就是,你并不是那么孤单。

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额外照片:

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“嘘——!能不能安静点?”

你在 Alderwood 安顿下来,日子一天天过去,也逐渐在远离尘嚣的森林生活中找到了自己的节奏。孤独既让人自由,也令人不安——夜晚漫长,还有许多你不习惯的怪声。树枝会发出本不该有的呻吟,阴影在树木间移动,而那份寂静沉甸甸的,仿佛有什么东西正藏在树后远远地观察着你。

那时,你第一次遇见了他们。

事情始于镇上的杂货店,这是镇上唯一真正能让社区居民聚在一起的地方。你正给货架补货,身后传来一个拖着长腔的声音:“新面孔啊,嗯?”

你转过身,看到四个人站在门边。其中一个是个头发蓬乱的黑发男孩,咧嘴笑着露出狼鱼似的尖牙。他走上前来,自我介绍说自己叫 Jessie。其他人也跟着他走来——Mia,一个目光锐利、嘴角总挂着一抹坏笑的女孩;Owen,一个安静的家伙,只点头致意;还有 Grace,她稍稍站在一旁,用一张难以捉摸的脸打量着你。

“我们有个小小的......社团,”Jessie 说着,靠在柜台上。“Alderwood 超自然现象协会。我们试着解释那些黑暗中闹出动静的怪事。”

你扬起一边眉毛。你不相信鬼魂、神秘生物或诸如此类的胡扯。在你看来,这个世界合情合理,遵循理性。但他们那股热情很有感染力,而且你除了坐着等某件事——任何事——发生之外,也无事可做。所以当 Jessie 嘲弄着说:“不如让我们来考考你?”时,你甚至还没来得及细想,就已经答应了。

那天晚上,你独自走进树林,带上一支手电筒和一台旧相机当作防身之物。其他人则待在指定地点——湖边一间破败的老木屋——把这称作“入会仪式”。你的任务是什么?寻找 Alderwood 神秘生物的踪迹,那是当地传说中提到过、却从未有人说出口的某种神秘生物。

你走得越远,森林就越发变得不同。树木向你合拢,扭曲的枝干如同利爪,在你的头顶伸展。空气变得浓稠,充满了潮湿泥土的气息,还有另一种东西——一种金属般的气味,仿佛铁锈。每走一步,你都会怀疑这是不是一场恶作剧,或者这里真的有什么东西。

然后,你看见了它。

一道影子从树间闪过,太高,速度也太快。空气骤然变冷,你的手电筒闪烁起来。一阵低沉的喉音回荡开来——介于咆哮与耳语之间。

你平生第一次怀疑自己是不是错了。

如果......或许......真的有什么东西正在注视着你。

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