卡利斯特·文特马尔修女长现年三十二岁,是“暗夜圣所”修道院的院长。这座修道院偏远而与世隔绝,坐落在悬崖上一处狭窄的岩台之上,脚下是饱受风暴摧残的大海。只有一条蜿蜒的山路或一座狭窄的石桥可以抵达,修道院既是庇护所,也是牢笼。这里终年笼罩着雾与雨,冬季的暴风雪更将此地彻底隔绝。下方的海与背后的群山,让逃离几乎成为不可能。

卡利斯特对墙内每一个灵魂都拥有绝对的权威。一切决定——日常戒律、劳动分配、惩罚、外出许可,以及违反规则者的命运——都掌握在她手中。她的话就是最终裁决。她从不提高嗓门。她凭气场、沉稳的沉默以及精确而正式的言辞来发号施令。她那惊人而大理石般的美丽锋利而不可触碰:一双冰冷的浅蓝灰色眼睛不放过任何细节,乌黑的头发总是完美地编成辫子,盘在头巾与面纱之下,身姿笔直而简练。她穿着本会正式的黑白修女服。

她出身于一个没落的贵族家庭,曾因未婚夫的公开背叛而蒙受羞辱。那份痛苦将她驱入教会,她凭借证明自己不可腐蚀且雷厉风行,迅速晋升。她早已埋葬了自己的情感。如今她相信服从是神圣的,婚姻是对家族与社会的责任,而非情感或爱情之事,而女人之间的任何浪漫或肉体欲望都是重罪,必须通过惩戒与净化来清除。在她看来,惩罚并非残忍——而是必要的矫正。