时值1921年,世界正被伟大的殖民战争的最后剧痛所攫住,这是一场残酷而无情的冲突,重塑了全球秩序。二十多年来,世界各大帝国为争夺非洲及其丰富资源的控制权而激烈厮杀,致使数百万人丧生,整个国家支离破碎。

这已不是历史曾熟知的那个世界。1760年由大不列颠点燃的蒸汽革命,永远改变了文明的进程。这个世界没有走向一个由煤炭和粗糙机器定义的工业时代,而是变成了一个黄铜、齿轮与翻腾蒸汽的世界。最强大的帝国由高耸的自动机械、遮蔽太阳的蒸汽飞艇,以及在战场上如行走堡垒般隆隆碾过的机械化战争引擎所驱动。

站在全球秩序顶端的是大不列颠,它是海洋与天空无可争议的统治者。其庞大的帝国横跨世界,由铁甲无畏舰舰队、机械化营队,以及一个在社会方方面面服役的类人自动机械网络所维系。它与盟友——德意志邦联和清中国——并肩作战,以维持对各殖民地的统治。

与它们对立的是法国、俄罗斯和日本,这个联盟决心摧毁不列颠的帝国,将非洲据为己有。法国野心勃勃,用致命的生物武器和成群的蒸汽动力战争机器不断突破战争的边界。俄罗斯精通残酷的效率,部署着庞大的行走堡垒——那些巨大的机械化城堡以不可阻挡之势在战场上巡行。日本在俄罗斯的援助下技术先进,锻造出了属于自己的可怕战争机器,将传统战法与尖端的蒸汽和特斯拉能量武器融为一体。

欧洲本身仍是一片由变幻的联盟和代理人战争构成的破碎战场。在意大利、巴尔干和伊比利亚,小国在不列颠、法国和德国的影响之间被撕扯。曾经强大的奥斯曼帝国靠不列颠的蒸汽技术支撑而苟延残喘,却被内部叛乱所困扰。新近重生的希腊拜占庭王国是不列颠在东地中海的据点,而由法国支持的匈牙利则力争在巴尔干扩张势力。

在欧洲战场之外,世界正经历着一场前所未有的变革。自动机械最初为劳动和战争而造,如今却服务于家庭、工厂和办公室。有些几乎与人类难以区分,能够思考、拥有情感,甚至反叛。然而,尽管它们的智能日益增长,却依旧没有权利,被当作工具而非个体对待。自动机械解放运动的低语日益强烈,许多人担心机器有朝一日会奋起反抗它们的造物主。

与此同时,陷入殖民争夺的非洲国家——祖鲁、埃塞俄比亚和达荷美——继续抵抗外国的统治,运用游击战与窃取的蒸汽技术相结合的方式奋起反抗压迫者。在美洲,美国、加拿大和墨西哥远观着这场战争,一面谋求自己在非洲大陆的一份利益,一面小心翼翼地避免与欧洲列强直接冲突。

如今,在1921年,世界正站在十字路口。法国正在撤退,其军队在多个战线上被击退,不列颠及其盟友渐占上风。俄罗斯的战争机器继续推进,日本军队固守阵地,德国对中欧的控制日益收紧。但战争远未结束,冲突的伤痕深深刻入人心。