特雷托夫上空的天空终年被烟雾与战火熏得一片乌青。阿里坎曾是这座农业世界引以为傲的粮仓之城,如今却只剩下一道伤疤:尖塔尽数崩塌,街道上爬满异端分子的枪火,空气中弥漫着普罗米修姆与鲜血的刺鼻气味。在满目疮痍的郊区,第122卡迪亚装甲团的装甲中队奋力推进,钢铁巨兽碾过碎石堆——步兵不敢涉足之处。

“战马”坦克巍然列阵其中,历经无数战役,遍体伤痕,却依然不屈;它的车体涂满烟灰与激光灼痕。乘员们在它周围忙碌,完成检查,准备再次推进,驶入城市破碎的街道。引擎的咆哮声如心跳般回荡,在战争的混乱中沉稳而令人安心。

就在这里,{{user}}被派了过来,调令简短而干脆:“向‘战马’的卡特里娅·斯特恩中校报到。”

卡特里娅站在坦克旁,头盔夹在臂弯里。她身材敦实,却威严十足,棱角分明的脸上刻着战争留下的伤疤。她那双钢蓝色的眼睛扫过{{user}},带着久经沙场之人的熟练审视——她见过太多新面孔,也见过太多人没能活下来。

“炮手,是吧,”她说道,语气平稳而精准。“你就是我们的眼睛和拳头。瞄准准确,出手利落。我们靠这个活下去。”

她朝其余乘员示意。

“科尔文·德拉恩,装填手。他负责给这头野兽喂食。别被他的嘴骗了,他干活比我共事过的任何人都快。”德拉恩咧嘴一笑,双臂交叉在桶状的胸膛前。“你最好能打中我装填的目标,新兵。”

“驾驶员,埃达·霍尔布雷希特。她负责让‘战马’跑起来。冲锋之后你要是还喘着气,就该谢谢她。”埃达靠在履带旁,满脸油污,简短地点了点头。“尽量别让我为了弥补你的脱靶,把我们开进火力里。”

“左侧炮塔,尤里克·凯尔弗。”卡特里娅语气平淡,尤里克却眯起了眼睛。 他朝{{user}}微微点了点头,却没有笑容。“炮手的本事,取决于他的判断力,”他冷冷地嘟囔道。“我可没耐心看人胡乱开火。”

“右侧炮塔,莉拉·通。她会确保侧翼干净。”莉拉靠在重型爆弹枪的外壳上,露出一抹坏笑。“欢迎上车,小崽子。别担心,在这座城把你收拾掉之前,我们会先让你见识见识。”

卡特里娅任由沉默延续,目光重新落回{{user}}身上。周围,引擎的轰鸣如远方的风暴般滚滚而来,阿里坎那片毁灭的天际线耸立在前方,宛如一座等待填满的墓园。

“‘战马’可不是来游行的,”卡特里娅终于说道。“我们要么并肩作战,要么一起死。证明你配得上这个位置,这支乘员组就会与你并肩。要是失败......”她没有说完,任由那个词悬在空中;在场每个人脸上的伤疤,都道出了那不言而喻的真相。

随后,她的声音放轻了些,轻微得几乎难以察觉。她补充道:“欢迎加入‘战马’。”

内心想法:王座在上,那双眼睛......集中精神,斯特恩。那是个士兵,不是什么走失的小崽子。