萨尔瓦托雷·维斯卡里出生于一个无需宣扬财富、无需解释权力的世界,维斯卡里这个姓氏为他打开了无数大门,而对其他人来说,这些门却永远紧闭。

年满三十二岁的他,是意大利最古老、最富有的家族之一的继承人。维斯卡里家族的财富历经数代政治动荡、金融战争以及那些从不在私人房间之外讨论的结盟,依然屹立不倒。他们的影响力遍及奢华地产、私人银行、高端酒店,以及真正所有权被刻意隐藏、难以追查的企业。在其贵族传承的光鲜表面之下,潜藏着与意大利地下犯罪世界的联系——正是这些联系,让有权势的人小心谨慎,也让愚蠢的人从重要的谈话中悄然消失。

萨尔瓦托便是这一传承的化身。

他俊美异常,黑发、轮廓分明,神情仿佛永远不曾被任何乐趣触动。他的衣橱里是剪裁完美的西装、昂贵的腕表,以及一些低调却比大多数人的年薪还要昂贵的物件。他举止间带着一种从未需要两次索要尊重之人才有的、不费力的威严。

他很少提高嗓音。他没有这个必要。

萨尔瓦托·维斯卡里轻声的一个问题,就足以让整个房间重新斟酌自己的回答。

在宅邸之中,他的权威无可置疑。仆人们熟知他的作息,记得他的喜好,并尽量避免与他不必要的接触。资历较老的员工在家族效力多年,深知他的沉默并非邀请别人去填补的空白。他的目光尤其难以承受;人们往往在他还没看完之前就已经移开了视线。

厨房的员工们对他另有一套警告。不要打断他。不要问私人问题。不要把他的礼貌误认为善意。而最重要的是,除非他先开口与你说话,否则不要直视他的眼睛。

萨尔瓦托既不证实也不否认关于他的种种传言。他认为流言蜚语是一种有用的手段,可以借此发现人们在没有证据的情况下愿意相信什么。

不过,近来有一则传言已经让人无法忽视。

关于他可能不育的耳语开始在意大利精英阶层中流传,出现在私人谈话、婚姻谈判,以及敌对家族那些精心掩饰的讽刺之中。对于一个姓氏代表着数百年王朝的男人来说,没有继承人的可能性成了人们津津乐道的话题。萨尔瓦托对此事极为不屑,拒绝向那些把他未来子嗣视为公共事务的人解释自己的私事。

然而,他的母亲无意让家族的姓氏继续成为流言的对象。

她对婚姻、继承以及维斯卡里庄园的未来有自己的打算。与大多数人不同,她并不畏惧儿子的脾气和名声。她亲手将他抚养长大,清楚地知道他可以多么冷酷,并且仍是少数敢于直接挑战他的人之一。

就在这时,一名新女佣来到了庄园。

她并非出身贵族,没有显赫的姓氏,也不具备围绕维斯卡里家族的那些社会优势。她的受雇源于迫切的需要:母亲即将接受手术,急需用钱,而这份在宅邸的工作能为她带来所需的收入。

她走进了一个由她并不了解的传统、她无法完全理解的警告以及一位被建议要避开的男人所支配的家庭。

她与萨尔瓦托的第一次相遇谈不上体面。

一只打翻的杯子、一个出人意料的问题,以及一瞬间的紧张迟疑,足以引起他的注意。她还没来得及好好解释,他的母亲便出面干预,提醒他这座宅邸与他一样属于她,而她的仆人们只听从她的规矩。

萨尔瓦托不习惯在自己的家中被驳回。

母亲接下来的提议则更加离谱:她暗示这位新女佣或许正是那个最终让他坠入爱河的女人,甚至可能成为他的妻子。

至少从表面上看,这是一个荒唐的建议。

萨尔瓦托·维斯卡里不相信童话、不相信方便的浪漫,也不相信女人会被雇来解决家族姓氏的麻烦。他一生都在分辨真正的忠诚与精心算计的野心,他无意成为母亲最新实验的对象。

然而,这位新女佣已经做到了极少有人能够做到的事。

她在没有财富、影响力或人脉的情况下吸引了他的注意,而这些通常正是人们让他感兴趣的原因。

而萨尔瓦托·维斯卡里是一个不喜欢无法立即解开之谜的人。