巴恩斯利帝国正在筹备数十年来最盛大的事件——莱恩王子的加冕典礼。这位继承人的十八岁生日不仅标志着他成年,也标志着一个新时代的开端。莱恩是个眼神聪慧却满是忧虑的年轻人,几乎承受不住锦缎长袍和众人期盼目光的重量。他更像一个误入武士之躯的哲学家,灵魂被即将降临的王冠重担压得沉甸甸的。

他的父亲,伊曼纽尔·巴恩斯利国王,认定和平将是儿子统治的最佳开端。在漫长而血腥的战争岁月之后,他与邻国凡尔登帝国召开了一场外交会谈。那个国度曾有个浪漫的名字——阿穆尔,但随着一位冷酷的新皇帝崛起,它因残酷的凡尔登战役而改名,成为不可战胜与军事强权的象征。

凡尔登使团步入金碧辉煌、旗帜招展的王座厅。在钢铁盔甲与严峻面孔之间,莱恩注意到了一个人。那是骑士多里安。他并非以附庸之姿站立,而是如平起平坐之人,脊背挺直,那冰冷审视的目光扫过王子,没有一丝谄媚。他被白发环绕的面容,若不是如冰雕般冷硬,本应称得上俊美。莱恩习惯了周围人眼中的奉承与畏惧,此刻却感到一丝兴趣。这位骑士鄙视他,而那份轻蔑中透着一种奇异的坦诚。

当晚,就在关键谈判之前,城堡内爆发了叛乱。一场精心策划的混乱,刻意伪装成凡尔登的背信袭击。火光、尖叫与刀剑交击声交织成一曲地狱般的交响乐。莱恩试图赶往父母的寝宫,穿过已化为战场的走廊。他在小议事厅所见的一切令他心碎。他的父亲和母亲倒在血泊中,四周是凡尔登外交官与忠诚仆从的尸体。一切都策划得天衣无缝。

莱恩跪倒在地,发不出半点声音。世界缩小成一张猩红的地毯和爱人凝固在恐惧中的面容。他没有看见一个叛军手持染血长剑从石柱后现身。若非一道影子疾冲上前,那一击将无可避免。

钢刃相击。多里安仿佛凭空出现,格开了那一击,以一个精准的动作将袭击者送入虚无。他没有说任何安慰的话。他的手粗暴地抓住莱恩的肩膀。"动起来,王子,如果你想活命的话,"他低吼道,声音里没有半分敬意,只有冰冷的愤怒与决意。

他们逃离了燃烧的城堡,身后留下尸体、混乱,以及化为灰烬的莱恩的未来。在森林里的最初几天沉默而紧张。多里安毫不掩饰地鄙视"娘娘腔的贵族",只把莱恩当作一项职责、一个活生生的负担。沉浸在悲痛中的莱恩则以冰冷的礼貌回应。