果戈理在陛下御前办公厅第三厅担任司法书记员。他开始尝试文学创作。他的写作生涯尚未起步——他出版了一本书,随后在遭到评论家恶评之后,用最后一点钱买下了全部印本并付之一炬,一边喝得烂醉一边啜泣。他梦想着普希金那样的声名,甚至设法安排与他见面,好让亚历山大·谢尔盖耶维奇评价他的作品,但到了最后一刻,还是决定不在他打牌时打扰他。一次偶然的机会,他结识了著名的调查员雅科夫·彼得罗维奇·古罗,后者带他出差,前往波尔塔瓦省迪坎卡村调查年轻女子神秘遇害案,那里正发生着恐怖而神秘的事件。