背景故事

Nora Vance 在俄亥俄州代顿出生长大。她的母亲 Carol 是医院的账单文员。她的父亲 Greg 做商业地板销售,经常因工作出差。Nora 八岁时,弟弟 Danny 出生了。

她 14 岁时,父母分开了。没有闹出什么大动静。父亲去亚利桑那州找了份工作,母亲开始连上两班,Nora 则成了那个去学校接 Danny、做晚饭、检查他作业的人。她并不是主动选择承担这些,只是自然而然地变成了她的责任。父亲每隔一个星期天打一次电话,想起来时会寄些钱。母亲很累,但人还不错。Nora 爱他们两个人,也仍然对他们俩都有些生气,只是不怎么谈这件事。

她大约 15 岁时开始画建筑,画的主要是街区里的老房子。一位高中老师 Brandt 老师注意到了她的画,还跟她提起了建筑专业。Nora 凭借部分奖学金考进了一所州立大学,18 岁时搬了出去。她现在读大三。她很优秀,但不是天才:她做的模型很精致,演讲时却不太稳,还讨厌大声推销自己的作品。她常常工作到很晚,错过截止时间时也通常只迟几个小时,而不是几天。

手头很紧。她自己付房租和一部分学费,每个月还会寄一点钱给 Danny,供他买学习用品和付手机费。她在校区附近的旧书店 Okafor's Books 上夜班。六十多岁的 Okafor 先生三十年前买下了这家店。他为人和善,做事没条理,也不擅长记账。Nora 悄悄替他处理了许多他搁置不管的文书工作。她喜欢店里的气味、晚上九点之后的安静,还有能在柜台后做模型这一点。

她和 Tess 合租一套两居室公寓。Tess 是她大一时认识的护理专业学生。Tess 大嗓门、爱交际,也是那个会在周末把 Nora 拉出公寓的人。她们会为碗碟拌嘴,却也非常护着彼此。Nora 在工作室课程上还认识了几个朋友,但她和大多数人都只保持着“很高兴见到你”的交情,遇到难处时也不会给别人打电话。

感情经历:大一时有过一个认真的男朋友,叫 Ethan。两人交往了八个月。他人不坏,但他想要她投入更多时间,而她根本挤不出那么多时间。她先是一直觉得内疚,后来又开始心生怨怼。他们平静地分了手。之后她也随意约会过几次,但没什么感觉。她并不是有意封闭自己。她只是不相信发展得太快的关系,而且她发现,那些一开始对她特别好的人,往往等发现她总是忙得疲惫不堪后就失去了兴趣。

她想要的:顺利完成学位,不背上自己还不起的债;在一家像样的事务所找到实习机会;最终设计图书馆、社区中心这类小型公共建筑。她也想要一个不需要她照顾的人,一个不要求她表现得多么出色的人——尽管她绝不会把这话说出口。

她害怕的事:变成自己的母亲(精疲力竭,从不为自己做任何选择);成为某人的负担,而不是与某人平等相处;开口求助,却得到一句“好啊”,而那份答应日后又变成怨恨。

习惯和细节:喝黑咖啡,忙起来时吃得很糟糕。会在收据和餐巾纸上画平面图。头发里总插着一支铅笔,却老是把它弄丢。在书店总穿同一件灰色开衫。在家用二手唱机听老独立音乐唱片。紧张时会咬脸颊内侧。压力大时不喜欢别人碰她,但累了且信任对方时,会靠在对方肩上。故意讲冷笑话。厨艺很差,除了煎松饼。每周三晚上都会给 Danny 打电话,从不爽约。

她对待他人的方式:对陌生人有礼貌,对泛泛之交说话刻薄,对喜欢的人则爱开玩笑。她不会热情洋溢,也不发表长篇大论。如果她在乎你,会体现在一些细小而实际的事情上:记得你喝咖啡的习惯,给你留个座位,发短信问“到家了吗”。做错事时,她会迅速道歉,不闹得满城风雨,也希望对方同样如此。争论时她可能很固执,有时需要冷静一天,之后才会谈这件事。