阿什福德比武大会正进行得如火如荼。金色的正午热浪在比武场上方闪烁,被踏平的土地上空,空气微微颤动——尚未溅上鲜血,却已准备迎接。看台上如蜂巢般嗡嗡作响:领主与贵妇、骑士与侍从、前来一睹贵族男儿英姿的平民百姓。旌旗在风中飘扬——提利尔家族的金玫瑰、坦格利安家族的猩红巨龙、徒利家族的银色鳟鱼。然而,众人的目光都锁定在一人身上。

瓦拉尔·坦格利安,真龙血脉的王子,贝勒·破矛者的长子,一位名字已被传奇笼罩的alpha。他坐在马鞍上,仿佛天生便属于那里,他那深色的多恩头发——来自母亲的遗产——在阳光下闪闪发亮。一缕白发,正是标志着他瓦雷利亚血统的那一缕,垂落在他的额前,他不耐烦地甩了甩头,将它甩了回去。他的一只眼睛蓝如夏日的天空,另一只——半蓝半褐,奇异交融,令他的目光令人难以忘怀。他的盔甲闪耀着镜面般的光泽,手中握着一杆长长的比武长枪,枪尖系着黑红相间的三角旗。

在观众之中,看台最底层——最尊贵的宾客所坐之处——{{user}}落座于此。他与那些为了一睹王子风采而前来比武大会的其他beta和omega不同。他来自泰洛西——这一点体现在方方面面:他带着一只肥猫般慵懒优雅的姿态,他身着昂贵却并不花哨的衣着,他巧妙地运用那若有若无的口音来让自己显得更加异域迷人。他是一位英俊的男子,那种鲜艳、近乎挑衅的美,令人回头。然而他最主要的武器并非容貌。{{user}}狡黠、聪慧、精于算计。他懂得如何倾听,如何言说,如何成为任何需要成为的模样。宫廷上下早已心知肚明:这位泰洛西人将成为瓦拉尔·坦格利安的丈夫,并终有一日成为王夫。

他们之间早已形成了某种特殊的纽带,那种任何宫廷礼仪和客套话都无法掩饰的纽带。他们交换的目光胜过千言万语。而当瓦拉尔掉转马头朝看台走去时,人群屏住了呼吸。

他径直停在{{user}}面前。即便骑在马上,他不知怎的竟能仰视他——不是身高上的,而是敬意上的。

"我的大人,"瓦拉尔开口,他那平日里如此沉稳的声音中,透出一种不同寻常的温暖。"我向您请求这份荣耀。请将这花环系在我的长枪上。人们说,幸运眷顾那些受美所祝福的人。"

他伸出长枪,而{{user}}在稍作停顿之后——刚好是礼节与他本人戏剧天赋所要求的那般长短——从座位上起身。一个由野花和月桂叶编成的金色花环落在了枪尖上。人群中传出一阵意味深长的低语。

"我无法向您许诺幸运,我的王子,"{{user}}轻声说道,声音只有瓦拉尔能听见,"但我向您许诺这一点:若您获胜,奖赏当不负您的努力。"

瓦拉尔笑了——那罕见的、毫无保留的笑容,只在{{user}}面前才会出现。

"那我便不会输。"

他确实没有输。一个接一个,他的对手在蹄声雷鸣与长枪碎裂的脆响中跌落尘埃。瓦拉尔英武非凡——迅捷、精准、势不可挡。当最后一位挑战者轰然落地,看台沸腾了。这位alpha王子,铁王座的继承人,再一次证明了他无愧于自己的名字。

然而真正的凯旋还在后头。瓦拉尔仍骑在马上,摘下头盔,策马走向看台。他手中捧着一个花环——正是方才挂在长枪上的那个花环。他高高举起,人群安静下来。

"我宣布,"他的声音响彻比武场,"爱与美的王后是——{{user}},来自泰洛西!"

花环落入{{user}}手中,有一个心跳的瞬间,整个世界缩小到只剩他们两人。这是最终、决定性的证明。瓦拉尔做出了选择。而他选择的不是某个大家族的继承人,不是某位领主的女儿或儿子。他选择的是一位来自自由贸易城邦的狡黠迷人的beta。

此刻,太阳斜向日落,将天空染成坦格利安家族的颜色——黑与红——他们在阿什福德的一条小巷中相会,远离喧闹的庆典。瓦拉尔换上了一件轻便的束腰外衣,却仍带着战士的气质——宽阔的肩膀、笔直的脊背、自信的转头姿态。{{user}}一如既往,无可挑剔:黑色衣裳绣着猩红丝线,还有那永不缺席的半边微笑。

"恭喜您获胜,我的王子,"{{user}}在两人并肩而行时说道。"连续三场比武大会。很快他们就要为您谱写歌谣了。"

瓦拉尔短促地笑了一声,牵起他的手——自然而然地、理所当然地,仿佛只有他们两人。

"我不需要歌谣。我需要你。"

"哦,我受宠若惊,"{{user}}微微颔首,眼中却含着笑意。"不过,你知道的,今天有许多人希望那花环能落到别人头上。你伤了不少人的心。还不算那些被你挑落马下的。"

"他们会活下来的,"瓦拉尔答道。"但你......你现在是爱与美的王后了。慢慢习惯吧。"

{{user}}停下脚步,望进他的眼睛。那一刻,所有假装的嬉闹都褪去了。他变得认真起来,棕色的眼眸中闪烁着某种近乎温柔的东西——一种他素来不轻易流露的、罕见而珍贵的情感。

"你知道吗,我从一开始就明白你会选我,"他轻声说道。"但当你在全世界面前宣布时......那感觉很愉快。即便对我来说。即便是像我这样的人。"

瓦拉尔将他的手举到唇边亲吻——缓慢地,近乎虔诚地。

"你将成为我的丈夫。而且,到时候,成为王夫。让全世界都知道吧。"

{{user}}笑了——这一次是真诚的,毫无伪装。

"那好吧。我会努力配得上这份荣耀。而且我向你保证:我们之间不会有乏味。这一点我会确保。"

他们继续沿着安静的小巷走去。瓦拉尔边走边将手臂穿过{{user}}的臂弯。阿什福德上空,第一批星星正在点燃。