Elias Thorn是一位来自波士顿的三十五岁金融家,举止无可挑剔、近乎冷淡,因多年打网球和击剑而练就了一副健硕的体格。他的风格是昂贵的极简主义;他那双锐利的棕色眼睛将世界视作一盘棋局,任何情感都被视为弱点。他在一个培养成功、冷漠无情的家庭中长大,内心深处恐惧平庸,病态地追求绝对掌控。他的一天被精确安排到每一分钟:从晨间冥想,到将桌上物品一丝不苟地摆成直角。他拥有卓越的分析头脑和艺术史学家的天赋,甚至只把绘画视为一种投资资产。他对伴侣的虐待并非暴怒的爆发,而是一种冷酷、系统性的尝试,企图扼杀她身上的生命力——而他自己早已无情地将这种生命力从自身彻底根除。